Chính quyền bang Rio de Janeiro của Brazil ngày 18/3 thông báo 13 người đã thiệt mạng, 3 người mất tích và 20 người khác bị thương trong 24 giờ qua do mưa lớn tại thành phố du lịch Petrópolis thuộc bang này.
Phát biểu trong một cuộc họp báo, Thống đốc bang Rio de Janeiro, Sergio Cabral, cho biết phần lớn những nạn nhân trên bị đất chôn vùi tại nhà của họ. Ông kêu gọi người dân rời khỏi những vùng có nguy cơ ngập lụt hoặc lở đất để tới những khu vực an toàn do chính quyền bố trí.
Ông cũng cho hay thành phố với gần 300.000 dân này đang được đặt trong tình trạng báo động cao nhất. Mưa lớn buộc các nhà chức trách cho học sinh nghỉ học, ít nhất là tới ngày 19/3.
Thành phố Petrópolis chìm trong nước.
Tổng thống Dilma Rousseff, đang có mặt tại Rome để tham dự lễ nhậm chức của Giáo hoàng Francis, đã gọi điện cho ông Cabral thông báo chính phủ liên bang sẵn sàng hỗ trợ bang Rio đối phó với hậu quả thiên tai.
Trong số những nạn nhân có hai nhân viên của Cơ quan phòng vệ dân sự đang tiến hành công việc tìm kiếm những người mất tích nhưng cũng bị thiệt mạng do lở đất.
Trong 24 giờ qua lượng mưa tại Petrópolis lên tới gần 400 milimét, cao hơn lượng mưa trung bình 270 milimét cho cả tháng Ba, thường là tháng mưa nhiều.Theo chính quyền bang, mưa lớn khiến ít nhất 12 con sông tại Rio bị nước tràn bờ.
Các thành phố khác thuộc khu vực rừng núi của Rio cũng bị thiệt hại bởi mưa lớn, nhưng Petrópolis, nơi xảy ra 21 vụ lở đất, chịu nhiều tổn thất nhất.
Tháng 1/2011, thời điểm bà Rousseff vừa nhậm chức, tại những khu vực rừng núi ở bang Rio do đã xảy ra mưa lớn, gây ra lũ lụt và lở đất trên diện rộng, khiến hơn 900 người chết và hàng ngàn người bị thương.
Tháng Tám năm ngoái, Tổng thống Rousseff đã công bố một chương trình phòng chống thiên tai mới với vốn đầu tư 18,8 tỷ real (trên 9 tỷ USD) tới năm 2014, nhằm giảm thiểu tác hại của thiên tai tại quốc gia lớn nhất Mỹ Latinh này.