Nếu có đủ thời gian, chúng ta có khả năng phóng một thiết bị hạt nhân tới tiểu hành tinh đang hướng về Trái đất, kích nổ thiết bị và làm chệch hướng đi của tiểu hành tinh.
Việc sử dụng vũ khí hạt nhân để ngăn chặn tiểu hành tinh lao vào Trái đất thường chỉ xuất hiện trong các bộ phim khoa học viễn tưởng. Nhưng giờ đây, một nhóm nghiên cứu tại Mỹ đang xem xét việc biến ý tưởng đó thành hiện thực.
Những vụ va chạm với tiểu hành tinh có thể gây hậu quả nặng nề cho nhân loại. (Ảnh: auntspray / Adobe).
Trước đó, có nhiều lập luận cho rằng không nên sử dụng vũ khí hạt nhân để ngăn chặn tiểu hành tinh vì sẽ tạo ra vô số mảnh thiên thạch nhỏ. Sẽ rất nguy hiểm nếu những mảnh vỡ đó đồng loạt rơi xuống Trái đất.
Để xác nhận điều này, các nhà khoa học đến từ Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore (LLNL) đã tiến hành một thí nghiệm mô phỏng quá trình trên.
Họ sử dụng kỹ thuật nổ “nuclear ablation” có sức công phá đủ mạnh để phá hủy một phần và làm chệch hướng bay của tiểu hành tinh, đồng thời mô phỏng các dạng tiểu hành tinh thường gặp trong vũ trụ.
Bên cạnh xác nhận tính khả thi của việc bắn phá tiểu hành tinh bằng vũ khí hạt nhân, họ cũng xem xét bức xạ sẽ tương tác với tiểu hành tinh như thế nào khi vụ nổ xảy ra.
Hình minh họa cho thấy phản ứng của tiểu hành tinh trong một vụ nổ hạt nhân. (Ảnh: Mary Burkey/LLNL).
Sau khi xem xét kỹ lưỡng, nhóm nghiên cứu nhận thấy việc ngăn chặn tiểu hành tinh bằng vũ khí hạt nhân là khả thi, nhưng đòi hỏi độ chính xác cực cao trong mỗi bước thực hiện.
“Nếu có đủ thời gian chuẩn bị, chúng ta có thể phóng một thiết bị hạt nhân tới tiểu hành tinh đang hướng về Trái đất, sau đó kích nổ thiết bị và làm chệch hướng bay của vật thể. Hoặc chúng ta có thể phá vỡ tiểu hành tinh thành những mảnh nhỏ, chuyển động nhanh và không rơi xuống Trái đất”, nhà nghiên cứu Mary Burkey từ LLNL giải thích.
Tuy nhiên, các nhà khoa học lưu ý rằng hiệu quả thực tế của phương pháp này vẫn là một dấu hỏi lớn bởi nó phụ thuộc rất nhiều vào các mô phỏng “Đa vật lý chính xác”. Ngoài ra, con người cần rất nhiều dữ liệu về tiểu hành tinh mà chúng ta muốn bắn phá. Đó là lĩnh vực mà nhân loại còn thiếu sót.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều cách để ngăn chặn tiểu hành tinh va vào Trái đất, chẳng hạn như sử dụng tàu vũ trụ.
Năm 2022, tàu vũ trụ DART của NASA đâm vào tiểu hành tinh Dimorphos, thành công làm chệch hướng bay của vật thể nguy hiểm lao về Trái đất. Nhật Bản cũng đang xem xét một số lựa chọn thay thế.