Sợi vi mô chiết xuất từ cỏ cho phép tạo ra những chiếc bao cao su dai hơn và dày chưa đến 45 micron.
Theo tiến sĩ Nasim Amiralian ở Đại học Queensland, spinifex là tên gọi phổ biến của loại cỏ che phủ 30% diện tích Australia. Chúng khác với loài cỏ cũng mang tên spinifex mọc ở ven biển, phổ biến trên ba lục địa. Áp lực tiến hóa trong điều kiện bán sa mạc khắc nghiệt khiến cỏ spinifex rất giàu sợi nano xơ (nanocellulose), loại sợi tí hon giúp cây giữ nước và chống lại ánh nắng Mặt Trời gay gắt.
Tiến sĩ Amiralian thử nghiệm hợp chất mủ cao su chứa chiết xuất sợi nano từ cỏ spinifex. (Ảnh: Đại học Queensland).
IFL Science đưa tin, Amiralian nhận thấy những sợi nano dài và mỏng độc đáo ở cây spinifex có thể được chiết xuất một cách dễ dàng và rẻ hơn sợi của các loài cây khác, đồng thời cho sản phẩm bền hơn. Amiralian đã tìm cách đưa loại sợi này vào vật liệu mủ cao su.
"Chúng tôi kiểm tra độ bền của bao cao su làm từ loại vật liệu này bằng cách bơm đầy hơi vào nó để đo thể tích và áp suất. Bao cao su này chịu được áp suất hơn 20% và có thể tích lớn hơn 40% so với bao cao su thông thường", giáo sư Darren Martin, người đứng đầu phòng thí nghiệm nơi Amiralian làm việc, cho biết.
"Chúng tôi có thể giảm độ dày bao cao su xuống khoảng 45 micron (1 micron = 0,0001 cm), tương đương bề rộng của sợi tóc trên đầu. Thay vì tăng độ bền, các công ty sẽ tìm cách sản xuất loại bao cao su mỏng nhất, giúp khách hàng hài lòng nhất", Martin chia sẻ. Vật liệu này cũng có thể được ứng dụng để làm ra loại găng tay bền hơn cho ca mổ kéo dài.
Spinifex mọc phổ biến ở Australia khiến cho nguồn cung cấp vật liệu thô rất rẻ và gần như vô hạn. Martin cũng nhấn mạnh các sản phẩm mới sẽ giảm 30% vật liệu mủ cao su so với sản phẩm truyền thống, giúp những chiếc bao cao su và găng tay thành phẩm trở nên rẻ hơn.