Một bức tường sa mạc cổ đại ở phía bắc Peru được xây để bảo vệ đất trồng trọt quý giá và kênh đào khỏi những trận lụt do El Nino.
Tàn tích tường đất dài 10km chạy xuyên qua sa mạc phía bắc Peru. (Ảnh: Gabriel Prieto)
Nhiều nhà khảo cổ cho rằng bức tường tên Muralla La Cumbre nằm gần Trujillo, được người Chimú xây dựng để bảo vệ đất đai khỏi các cuộc xâm lược của kẻ thù lâu đời là người Inca. Nhưng nghiên cứu mới nhất xác nhận giả thuyết bức tường đất dài 10 km chạy ngang qua sa mạc giúp ngăn chặn ngập lụt trong những giai đoạn ẩm ướt nhất trong chu kỳ thời tiết ở phía bắc Peru, Live Science hôm 26/6 đưa tin. Đó là thời kỳ El Nino bởi nó đem mưa lớn tới khu vực quanh dịp Giáng sinh vài năm một lần.
Dù El Nino đem hạn hán tới một số nơi trên thế giới, hiện tượng này cũng mang mưa lớn đến Ecuador và phía bắc Peru. Lũ lụt do El Nino đã diễn ra tại đó hàng nghìn năm qua và là mối đe dọa lớn đối với người Chimú, theo Gabriel Prieto, nhà khảo cổ học ở Đại học Florida. "Bình thường, lượng mưa hàng năm ở đó rất thấp, gần như không có mưa. Vì vậy, lượng mưa tăng cao sẽ gây nhiều thiệt hại", Prieto giải thích.
Vương quốc Chimor của người Chimú hình thành vào khoảng năm 900. Người Chimú thờ Mặt Trăng thay vì Mặt Trời như người Inca. Đất nước của họ bị người Inca xâm chiếm vào năm 1470, vài thập kỷ trước khi người Tây Ban Nha xuất hiện ở Nam Mỹ. Ngày nay, người Chimú chủ yếu được biết đến qua các món đồ gốm và đồ kim loại đặc trưng cũng như tàn tích của kinh đô Chan Chan.
Prieto kiểm tra đoạn tường La Cumbre cao 2,5m và nhận thấy nhiều lớp trầm tích lũ lụt chỉ có ở mặt phía đông, chứng tỏ công trình ra đời để bảo vệ đất trồng trọt của người Chimú ở phía tây, cạnh bờ biển. Kết quả xác định niên đại bằng đồng vị carbon các lớp thấp nhất hé lộ bức tường được xây vào khoảng năm 1100, có thể sau một trận lụt El Nino lớn ở thời kỳ đó. Bức tường chạy qua hai lòng sông bị ngập trong thời kỳ El Nino. Ngăn ngập lụt ở đất trồng trọt cũng giúp bảo vệ kinh đô Chan Chan nối liền qua mạng lưới kênh đào.
Prieto từng tìm thấy bằng chứng về hoạt động hiến tế trẻ em tập thể của người Chimú, bao gồm hài cốt của 76 nạn nhân ở Pampa La Cruz gần Huanchaco, cách Trujillo vài kilomet về phía tây bắc. Kết quả xác định niên đại bằng đồng vị carbon cho thấy một trong những lớp trầm tích dọc bức tường đến từ năm 1450, trùng với thời gian hiến tế hơn 140 trẻ em và 200 con lạc đà. Theo ông, người Chimú biết nguy cơ của ngập lụt do El Nino xảy ra vài năm một lần. Do đó, tầng lớp thống trị xã hội tranh thủ thiên tai để củng cố quyền lực bằng hoạt động hiến tế.