Một phân tích gần đây về thức ăn cho thú cưng bán trên thị trường đã phát hiện ra rằng, trong đó có chứa thành phần cá mập, mặc dù thành phần này không được nêu rõ trong danh mục nguyên liệu sản phẩm.
Thức ăn cho vật nuôi thường ghi các thành phần có nguồn gốc từ đại dương bằng các thuật ngữ chung chung như "cá", "cá trắng", "mồi trắng" hoặc "cá đại dương". Các nhà nghiên cứu tự hỏi liệu xét nghiệm di truyền có thể tiết lộ thông tin bị thiếu trên nhãn hay không.
Quần thể cá mập đang bị đe dọa nghiêm trọng trước các hình thức đánh bắt thương mại nhằm bán vây cá mập.
Các nhà nghiên cứu đã thu thập và giải trình tự các mẫu từ 45 sản phẩm thức ăn cho vật nuôi của 16 thương hiệu được bán ở Singapore. Mặc dù không có nhãn sản phẩm nào liệt kê cá mập trong số các thành phần, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng 31% mẫu có chứa ADN cá mập .
Trong một số trường hợp, các nhà nghiên cứu tìm thấy ADN đến từ loài cá mập được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) được cho là loài dễ bị tổn thương; những loài như vậy bao gồm: cá mập lông mượt (Carcharhinus falciformis) và cá mập rạn đầu trắng (Triaenodon obesus).
Các nhà khoa học đã kiểm tra các mẫu bằng mã vạch ADN, xác định loài bằng cách so sánh các chuỗi ADN ngắn với cơ sở dữ liệu của cái gọi là mã vạch di truyền từ bộ gene của các loài đã biết.
Vì thức ăn đóng hộp cho vật nuôi được chế biến kỹ lưỡng, có thể phá hủy ADN, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật được gọi là mã vạch mini, có thể khuếch đại các trình tự gene thậm chí rất nhỏ trong các mẫu phân hủy.
Cá mập xanh (Prionace glauca) phổ biến nhất trong các mẫu thử nghiệm, xuất hiện bảy lần, loài cá mập này được IUCN xếp hạng là sắp bị đe dọa. Các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng cá mập xanh thường bị đánh bắt bằng cách đánh bắt cá thương mại và sự xuất hiện của chúng nhiều trong hoạt động buôn bán vây cá mập ở Đông Nam Á.
Sau cá mập xanh, cá mập mượt và cá mập rạn san hô trắng cũng phổ biến nhất trong các mẫu. Các nhà nghiên cứu đã xác định được tất cả 9 loài, bao gồm: cá mập đuôi đốm (Carcharhinus sorrah), cá mập mắt đỏ (Loxodon macrorhinus) và cá mập hổ cát (Carcharias taurus).
Mặc dù các công ty thức ăn cho vật nuôi không đề cập cụ thể đến thịt cá mập trong các sản phẩm này, nhưng sự mơ hồ của thuật ngữ như "cá đại dương" đã khiến cho người mua thức ăn cho vật nuôi không thể biết được về những gì họ đang cho thú cưng của họ ăn.
Các tác giả nghiên cứu báo cáo rằng, điều này đã gây ra sự suy giảm nghiêm trọng quần thể cá mập toàn cầu, làm giảm hơn 70% số lượng cá mập trên toàn thế giới trong 50 năm qua.