Sản xuất nến đã được phát triển một cách độc lập tại nhiều nơi trong suốt lịch sử thế giới. Vào giai đoạn đầu những năm 500 TCN, người La Mã đã làm nến từ mỡ bò. Ngoài ra nến còn được làm từ mỡ cá voi ở Trung Quốc bắt đầu từ triều đại nhà Tần (221–206 TCN).
Tại Ấn Độ, sáp từ việc nấu cây quế đã được sử dụng làm nến dùng trong các đền thờ. Ở các khu vực của châu Âu, Trung Đông và châu Phi, người ta sản xuất dầu đèn từ ôliu, nên việc làm nến vẫn còn chưa được biết đến cho đến những năm đầu trung cổ.
Nến chủ yếu được làm từ mỡ bò và sáp ong trong thời cổ đại, nhưng sau đó được cải tiến bằng các vật liệu tốt hơn, ít khói hơn như spermaceti, chất béo tinh chế từ động vật và parafin từ dầu mỏ trong các thế kỷ gần đây. Để tìm hiểu chi tiết hơn, mời các ban theo dõi infographic sau đây!