Sở hữu vòng hai khổng lồ luôn là niềm mơ ước của mỗi đứa trẻ ở bộ tộc Bodi và người sở hữu chiếc bụng to nhất sẽ được dân làng trọng vọng suốt phần đời còn lại.
Nam giới sống tại bộ lạc Bodi (hay còn gọi là Me'en) của thung lũng Omo, miền nam đất nước Ethiopia luôn cạnh tranh để trở thành người béo bụng nhất trong lễ hội Ka'el.
Ở đây, không giống như xu hướng phổ biến của thế giới hiện đại, sự mảnh khảnh không phải là lý tưởng, mà chính sự béo phì mới được tôn vinh. Trong suốt lịch sử của bộ lạc Bodi, người đàn ông có thân hình to lớn, mập mạp được coi là biểu tượng của sự giàu sang, quyền lực và danh dự.
Khác với hầu hết các nền văn hóa trên thế giới, nơi rau củ, trái cây và các nguồn dinh dưỡng khác đóng vai trò quan trọng trong chế độ ăn uống, ở bộ lạc Bodi, những thực phẩm đó gần như không tồn tại trong thực đơn hằng ngày. Từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành, người dân Bodi sống bằng nguồn dinh dưỡng chủ yếu từ máu bò tươi, sữa tươi, và thịt bò, thịt cừu. Đặc biệt, máu bò tươi là nguồn dinh dưỡng chính cung cấp protein, vitamin, và các nguyên tố vi lượng cho cơ thể.
Trong một ngày, máu bò tươi là món ăn không thể thiếu đối với bất kỳ người dân Bodi nào. Mỗi buổi sáng, người dân cắt một vết nhỏ trên cổ bò để lấy máu mà không làm hại con vật, sau đó máu được trộn với sữa tươi để tạo thành bữa ăn dinh dưỡng cho cả gia đình. Chính chế độ ăn uống độc đáo này đã giúp người dân Bodi phát triển thể trạng to lớn, khỏe mạnh mà không cần đến các loại rau củ hay thực phẩm phổ biến khác.
Bodi là bộ lạc sinh sống tại một thung lũng xa xôi ở Ethiopia. Mỗi năm, bộ lạc sẽ tổ chức lễ hội mang tên Kael (cuộc thi béo) như một nghi thức ăn mừng năm mới. Theo đó, mỗi gia đình cử ra một người đàn ông chưa vợ tham gia thử thách "nuôi bụng" kéo dài 6 tháng. Trong thời gian này, họ sẽ phải vỗ béo bằng máu bò, sữa tươi và kiêng hoàn toàn "chuyện ấy". Người đàn ông sở hữu vòng bụng lớn nhất sẽ nhận danh hiệu người quyến rũ nhất, hấp dẫn mọi phụ nữ trong bộ lạc.
Nhiếp ảnh gia Pháp Eric Lafforgue đã tìm đến bộ lạc Bodi để ghi lại trải nghiệm mới mẻ này. Anh cho biết: "Bò là động vật thiêng liêng với người dân nên chúng sẽ không bị giết. Con bò chỉ bị rạch một chút ở tĩnh mạch để lấy máu, sau đó bịt lại bằng đất sét".
Những thanh niên tham gia ngày hội sẽ ở lại các túp lều riêng. Phụ nữ trong bộ lạc nhận nhiệm vụ chăm sóc các chàng trai bằng cách đưa rượu, sữa và máu bò đựng trong chậu hoặc ống tre tới mỗi ngày. Họ phải uống thật nhanh trước khi hỗn hợp sữa và tiết đông lại. Một vài người thậm chí còn nôn mửa và không thể uống được loại nước "đặc biệt" này.
Phụ nữ bộ lạc Bodi bị thu hút bởi đàn ông bụng béo. Vì thế, mặc dù không có giải thưởng nào dành cho "người đàn ông có vòng 2 to nhất", lễ hội vẫn thu hút rất nhiều người tham gia với hy vọng chiếm giữ sự chú ý từ những người phụ nữ.
Vào ngày lễ, người đàn ông sẽ che phủ cơ thể bằng đất sét và tro bụi trước khi bước ra từ túp lều của họ.
Trở thành người đàn ông có bụng to béo là mơ ước của mọi đứa trẻ trong bộ lạc. Ngày này, lễ hội Kael vẫn cử hành thường niên vào mỗi tháng 6.
Tuy nhiên, cuộc sống truyền thống của bộ lạc đang bị đe doạ khi chính phủ Ethiopia có kế hoạch tái định cư 300.000 người từ mọi miền đất nước tới thung lũng nơi người Bodi sinh sống.
“Những người đàn ông to béo uống sữa và máu suốt cả ngày. Bát máu đầu tiên được uống vào lúc bình minh. Tuy nhiên, vì ruồi bâu kín những túp lều của họ nên đàn ông Bodi phải uống cho xong bát máu trước khi máu bị đông. Trong khi nhiều người có thể uống hết, cũng có người lại nôn hết ra", nhiếp ảnh gia người Pháp chia sẻ thêm.
Khi người béo nhất đã được chọn, nghi lễ kết thúc bằng việc giết một con bò bằng hòn đá thiêng. Những trưởng lão bộ lạc sẽ xem xét dạ dày và máu của con bò để dự đoán về tương lai của bộ lạc trong năm sắp tới. Họ tin rằng những dấu hiệu từ nội tạng của con bò sẽ cho biết năm đó bộ lạc có gặp thuận lợi hay khó khăn gì không. Sau khi nghi lễ hoàn thành, mọi người trở về cuộc sống bình thường, và hầu hết các thí sinh, những người đã trở nên béo phì sau cuộc thi, sẽ nhanh chóng giảm cân và quay lại vóc dáng ban đầu chỉ trong vài tuần.
Trong khi nhiều nền văn hóa trên thế giới ngày càng chuộng sự gầy gò và thon gọn, bộ lạc Bodi lại đi ngược lại xu hướng này. Đối với họ, sự béo phì là biểu tượng của quyền lực, sức mạnh và sự giàu có. Một người đàn ông béo không chỉ có thể cưới nhiều vợ mà còn được tôn trọng trong cộng đồng. Ngược lại, những người đàn ông gầy gò không có cơ hội kết hôn và bị coi là kém cỏi.
Điều này cho thấy rằng, quan niệm về cái đẹp và giá trị không đồng nhất trên toàn thế giới. Cái đẹp không chỉ là vấn đề ngoại hình mà còn phụ thuộc vào văn hóa, truyền thống và bối cảnh xã hội của từng cộng đồng. Trong bộ lạc Bodi, những gì được coi là khác biệt, thậm chí kỳ lạ với nhiều người bên ngoài, lại trở thành chuẩn mực và giá trị cao quý. Mỗi nền văn hóa đều có cách nhìn nhận và tôn vinh vẻ đẹp của riêng mình.
Phong tục "Cuộc thi béo" của bộ lạc Bodi là một minh chứng rõ ràng về sự đa dạng văn hóa và quan niệm về cái đẹp trên thế giới. Trong khi nhiều nơi theo đuổi sự thon gọn, thì ở đây, sự béo phì lại là vinh quang. Cuộc thi không chỉ đơn thuần là một sự kiện văn hóa mà còn là cách để thể hiện giá trị và quyền lực trong cộng đồng.
Nhìn vào bộ lạc Bodi, chúng ta có thể thấy rằng quan niệm về cái đẹp và chuẩn mực xã hội có thể thay đổi rất nhiều từ nơi này sang nơi khác. Đó là sự đa dạng đáng trân trọng, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các nền văn hóa khác nhau trên khắp thế giới.