Cá heo và vẹt cũng được biết đến với kỹ năng xưng hô với nhau bằng cách bắt chước âm thanh của những con khác cùng loài với chúng, nhưng voi là loài động vật đầu tiên, ngoài con người, biết sử dụng tên gọi không liên quan đến việc bắt chước.
Các nhà khoa học từ Đại học Colorado (Mỹ) thực hiện nghiên cứu trên các đàn voi trong các cánh rừng Samburu và công viên quốc gia Amboseli ở Kenya, miền đông châu Phi.
Voi có thể gọi tên nhau bằng... tên - (Ảnh: SCIENCE).
Nhóm ghi lại 527 tiếng kêu của voi tại Samburu, 98 tiếng kêu tại Amboseli và tiến hành phân tích bằng công nghệ máy tính.
Michael Pardo, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Nghiên cứu này không chỉ cho thấy voi sử dụng những âm thanh cụ thể cho từng cá thể mà chúng còn nhận ra và phản ứng với tiếng gọi chúng và phớt lờ tiếng gọi con khác”.
Theo nhà nghiên cứu sinh thái học hành vi công tác tại Đại học bang Colorado, điều này chỉ ra rằng voi có thể xác định tiếng gọi đó có phải để gọi chúng hay không.
Tác giả chính của nghiên cứu mới, Michael Pardo, thuộc Đại học bang Colorado (Mỹ), cho rằng âm thanh với tần số đặc trưng này gần như là một cái tên mà các anh em trong đàn gọi một con voi cụ thể.
Nhóm xác định được 119 cái tên cụ thể được phân biệt với nhau bằng tên. Con số này tương đương 20,3% con voi trong khảo sát.
Những con voi được đặt tên là voi con hoặc voi mẹ - (Ảnh: BRITANNICA).
Phần lớn những con voi được đặt tên thường là voi con hoặc voi mẹ. Điều này cũng dễ hiểu vì nhu cầu cần tương tác giữa chúng là nhiều nhất.
Đặc biệt 17 con voi đã nhận ra tên của mình khi Michael Pardo phát đoạn ghi âm tiếng kêu từ những con voi khác trong đàn.
Các nhà khoa học cũng quan tâm rằng trong những âm thanh của voi được ghi nhận, có những âm thanh nào là "nhái" lẫn nhau không? Kết quả, voi không thể hiện kỹ năng nhái tiếng như một số con cá heo hay vẹt.
"Chúng tôi nghĩ đây là một trong những bằng chứng đầu tiên cho thấy voi là loài động vật đầu tiên, ngoài loài người, có thể gọi nhau bằng tên. Đây là điều khá lý thú trong thế giới tự nhiên", Michael Pardo nhận định.
Nghiên cứu được đăng trên tạp chí Nature Ecology & Evolution cho biết, khi các nhà nghiên cứu phát đoạn ghi âm mà voi gọi thành viên trong gia đình, chúng phản ứng tích cực và hăng hái. Nhưng con voi đó không phản ứng nhiều khi tiếng gọi hướng đến con khác.
Theo nhóm nghiên cứu, điều này cho thấy voi và con người là 2 loài động vật được biết đến với khả năng đặt tên cho nhau, thay vì chỉ sao chép âm thanh của bên tiếp nhận.
Các nhà nghiên cứu cho rằng cần nghiên cứu thêm về nguồn gốc tiến hóa của khả năng gọi tên này, khi tổ tiên của voi đã tách ra khỏi loài linh trưởng và động vật giáp xác khoảng 90 triệu năm trước.