Nhật Bản sẽ tái sử dụng tàu vũ trụ Hayabusa-2 để đánh chặn hai tiểu hành tinh ở xa đang hướng về Trái đất.
Theo đó, Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) được cho là đang lên kế hoạch thử nghiệm tái sử dụng tàu vũ trụ Hayabusa-2 để đánh chặn hai tiểu hành tinh ở xa đang chuyển động nhanh hướng về Trái đất.
Ra mắt vào năm 2014, tàu vũ trụ Hayabusa2 đã hai lần đáp xuống tiểu hành tinh 1999 JU3 (còn gọi là Ryugu) cách Trái đất hơn 300 triệu km vào năm 2018. Khảo sát tảng đá vũ trụ 1999 JU3 trong khoảng 18 tháng. Sau đó Hayabusa2 cũng bắn các viên đạn lên bề mặt tiểu hành tinh này rồi thu thập các mẫu bị văng ra.
Tàu gửi mẫu về Trái đất thông qua một viên nang hạ cánh xuống Vùng hẻo lánh của Úc vào năm 2020. Hiện tại, các nhà khoa học vẫn đang kiểm tra các mẫu để tìm manh mối về nguồn gốc của vũ trụ.
Nhật Bản có kế hoạch lái các tiểu hành tinh nhỏ ra khỏi Trái đất. (Ảnh: TS2.space).
Sau khi tàu vũ trụ thành công trong nhiệm vụ chính, các kỹ sư của JAXA đã thông báo vào tháng 12/2020 rằng, họ sẽ sử dụng nhiên liệu đẩy xenon còn lại để cho phép Hayabusa-2 thực hiện chuyến bay ngang qua tiểu hành tinh 2002 CC21 (có đường kính khoảng 500 mét và cách Trái đất 12,4 triệu km) vào tháng 7 năm 2026, trước khi tiếp tục đến đích cuối cùng là tiểu hành tinh 1998 KY26.
Là một tiểu hành tinh gần như hình cầu, 1998 KY26 có đường kính 30 mét và hiện đang quay quanh Mặt trời với khoảng cách tối thiểu tới Trái đất khoảng 374.000km. JAXA cho biết, tàu vũ trụ dự kiến sẽ gặp tiểu hành tinh này vào năm 2031.
Trong cả hai sứ mệnh bay ngang qua này, Jaxa hy vọng sẽ dùng các loại nghệ thông qua phương tiện tàu vũ trụ Hayabusa2 để làm chệch hướng quỹ đạo của các tiểu hành tinh. Ngoài ra, cơ quan này còn có ý định để Hayabusa-2 gắn một điểm đánh dấu mục tiêu vào tiểu hành tinh 1998 KY26, nhằm nỗ lực hiểu rõ hơn về những vật thể như vậy.
JAXA cho biết: “ Nhiều tiểu hành tinh nhỏ có kích thước tương tự tồn tại ngoài vũ trụ và được dự đoán sẽ va chạm với Trái đất với tần suất 100 đến 1.000 năm một lần, gây ra thiệt hại đáng kể. Vì vậy, Hayabusa-2 sẽ đảm nhiệm sứ mệnh đánh chặn, làm chệch hướng các tiểu hành tinh đang trên đường tấn công Trái đất ”.