Những thảm họa tàu du lịch đã xảy ra đã cướp đi sinh mạng của vài chục cho đến hàng nghìn người, khiến thế giới bàng hoàng, xót xa.
1. Tàu chở khách RMS Titanic gặp phải vụ tai nạn hàng hải nghiêm trọng nhất lịch sử nhân loại vào tháng 4/1912. Khi đó, con tàu Titanic chở 2.224 hành khách và thủy thủ nhưng chỉ mang theo 20 thuyền cứu hộ đủ chỗ cho 1.178 người.
Lúc 23h40 ngày 14/4/1912, Titanic va phải băng trôi trên Đại Tây Dương, cách đảo Newfoundland, Canada, khoảng 600 km về phía nam. Đến 2h20 ngày 15/4, tàu Titanic chìm xuống đáy biển, khiến hơn 1.500 người thiệt mạng.
2. Một trong những thảm họa tàu du lịch gây chấn động lịch sử đó là sự kiện con tàu SS Eastland bị lật nghiêng cướp đi sinh mạng của 845 người trong đó đa số là phụ nữ và trẻ em. Vào thời điểm gặp nạn, SS Eastland chở 2.752 hành khách.
Sau khi khởi hành được 15 phút, do lượng lớn khách đổ về một bên tàu khiến tàu SS Eastland mất cân bằng và lật nghiêng hoàn toàn về một bên. Do vậy, hàng trăm người đứng ở mé tàu bị nghiêng thiệt mạng và hàng trăm người khác chết do bị đồ nội thất đè vào người.
3. Năm 2005, cả thế giới chấn động khi tàu du lịch được mệnh danh là "khách sạn 5 sao trên biển" Seabourn Spirit chở theo 151 hành khách (đa số là người Mỹ) và thủy thủ đoàn 160 người gặp phải cướp biển khi cách bờ biển Somalia 160 km. Nhóm cướp biển đã sử dụng súng AK, một tên vác vai B40 tấn công con tàu.
Nhờ sự chèo lái thông minh của thuyền trưởng nên con tàu tăng tốc và đổi hướng khiến bọn cướp biển không thể tiếp cận tàu rồi bỏ cuộc. May mắn là không có người nào trên tàu bị thương nhưng đây là một thảm kịch hàng hải gây chấn động thế giới.
4. Tàu du lịch Costa Concordia chở 4.200 người đã đâm trúng đá ngầm gần đảo Giglio của Italy vào lúc 21h42 hôm 13/1/2012 khiến con tàu sau đó chìm xuống biển. Thảm họa chìm tàu này khiến 32 người thiệt mạng.
Thuyền trưởng của Costa Concordia bị kết tội ngộ sát và lĩnh án 16 năm tù vì gây đắm tàu và bỏ rơi các hành khách khi con tàu trên gặp nạn.
5. Vào tháng 11/2010, tàu du lịch Carnival Splendor chở 3.299 hành khách, phần lớn là người Mỹ, và 1.167 nhân viên thủy thủ đoàn từ bang California (Mỹ) đã gặp tai họa khủng khiếp. Cụ thể, khi cách San Diego khoảng 320 km về phía nam, lửa bốc lên tại phòng động cơ ở đuôi tàu.
Hỏa hoạn nhanh chóng được dập tắt nhưng mất điện và nước cũng như các phương tiện liên lạc viễn thông như điện thoại di động và internet bị cắt đứt hoàn toàn. Mặc dù không có người thương vong nhưng toàn bộ hành khách và thủy thủ đoàn trên tàu Carnival Splendor đã phải chật vật sống trong cảnh thiếu thốn trong những ngày mắc kẹt trên biển.
7. Tháng 12/2012, tàu du lịch khổng lồ Carnival Triumph của Mỹ chở hơn 4.200 người đã gặp sự cố hỏa hoạn tại buồng máy. Vụ tai nạn xảy ra ở ngoài khơi bờ biển Mexico khiến con tàu du lịch này trôi dạt trên biển.
Sau đó, tàu hộ tống đã tới lai dắt Carnival Triumph về cảng Progreso của Mexico.