Ốc sên lúc nào cũng cõng trên lưng một ngôi nhà xoáy ốc cao tầng tinh xảo, bò đến những chỗ ẩm ướt tìm ăn. Đến mùa khô hạn nóng bức, nó co mình vào trong "căn lầu" của mình tránh nóng - Ngủ hạ. Khi đó nó tiết ra một chất dính bịt kín miệng ốc. Đến cuối thu se lạnh, nó lại bắt đầu dọn nhà đến khe đá, ngách tường, vùi mình trong đất, xa lánh thiên hạ ở ẩn, cũng lại tiết ra chất dính đóng kín cửa nhà, chống lại thời tiết giá lạnh - Ngủ đông cho đến tận tháng 2.
Ốc sên nhịn đói rất giỏi: thí nghiệm cho thấy rằng 4 năm không cho ăn, nó vẫn sống.
Ốc sên thường ở nơi ẩm ướt có nhiều chất mục nát. Ban ngày sợ ánh sáng chiếu thẳng, ẩn kín trong vỏ. Ban đêm mới đi kiếm ăn, nó ăn rau cỏ là chính, ăn cả rễ cây, mầm non và quả chín, do đó nó là loài có hại đối với mùa màng.
Ốc sên là động vật thân mềm, thuộc họ chân bụng (phúc túc Gastropoda). Toàn bộ phủ tạng của nó nằm trong vỏ ốc, khi vận động nó thò chân liền khối, mềm, bẹt ra ngoài, nhoài đi chậm chạp. Vì dưới chân có tuyến dịch, khi nhoài đi, nó tiết ra chất dính vẫn thường để lại dấu vết. Tốc độ bò chậm nhưng có thể theo đường cũ trở về.
(Ảnh: sci.gallaudet)
Ốc sên là giống lưỡng tính, nhưng giao phối di thể (2 con) để hoàn thành quá tình thụ tinh. Mùa xuân là mùa sinh sản của ốc sên, nó đẻ trứng thành nhiều lần, ốc con vừa ra đời đã có thể tự kiếm ăn.
Người ta đã biết có đến 25.000 giống ốc sên, phân bố khắp nơi trên thế giới. Tuy nó gây hại cây trồng, lại ký chủ trung gian của một số ký sinh trùng nhưng thịt của ốc của một số giống ốc to rất ngon, có thể chế biến thành thức ăn. Do đó, nhiều nơi đã nuôi gây nhân tạo để làm thực phẩm.