Sau 2 tháng bị trì hoãn, cuối cùng tàu con thoi Atlantis cũng đã khỏi Trung tâm không gian Kennedy đặt tại Florida an toàn để đi vào quỹ đạo và kết nối với trạm không gian quốc tế ISS.
Chuyến bay lần này của Atlantis sẽ kéo dài 11 ngày kết nối với ISS (dự kiến vào ngày mai) với nhiệm vụ đem phòng nghiên cứu Columbus nặng 10 tấn của châu Âu và tổ chức 3 cuộc đi bộ ngoài không gian. Sau khi kết nối với trạm không gian châu Âu (EAS), Columbus sẽ thực hiện một số thí nghiệm có liên quan đến công nghệ sinh học, y dược, vật liệu và chất lỏng …
Được biết phòng thí nghiệm Columbus là thiết bị đầu tiên được kết nối với ISS mà không do Mỹ hay Nga sản xuất. Có thể thấy chuyến đi lần này của tàu Atlantis đánh dấu bước phát triển vượt bậc của Cơ quan không gian châu Âu cũng như tham vọng về không gian của châu Âu.
Tàu Atlantis được điều khiển bởi trung tâm đặt ở gần Munich, Đức. Tổng chi phí cho chuyến đi này vào khoảng 2 tỷ USD và do 3 nước Đức, Ý và Pháp chủ chi.
Tàu Atlantis rời khỏi Trung tâm không gian Kennedy tại Florida (Ảnh: AFP) |