NASA mới mở cuộc thi dành cho học sinh trên toàn thế giới nhằm đặt tên cho một tiểu hành tinh mà NASA sắp bay tới vào năm 2016.
Tiểu hành tinh gần Trái Đất (101955) 1999 RQ36
Cuộc thi kéo dài từ ngày 2/9 đến tháng 12/2012, dành cho các học sinh dưới 18 tuổi, ở bất cứ nơi nào trên thế giới.
Mỗi thí sinh sẽ phải gọi chính xác được tên tiểu hành tinh (101955) 1999 RQ36 gần Trái Đất bằng một cái tên dài tối đa 16 ký tự. Các bài dự thi phải bao gồm cả lời giải thích ngắn và lý do đặt tên.
Nộp bài dự thi sẽ phải do người lớn nộp hộ học sinh thông qua mẫu hướng dẫn trên website: http://www.planetary.org/get-involved/contests/osirisrex/enter.html
Sau khi xem xét tên tiểu hành tinh và xếp giải, giải nhất sẽ được trao cho học sinh nào đặt tên được Ủy ban Hiệp hội thiên văn quốc tế chấp thuận.
Tiểu hành tinh (101955) 1999 RQ36 có đường kính khoảng 500 mét, được phát hiện vào ngày 11/9/1999 thông qua Chương trình quan sát hành tinh gần Trái Đất của NASA. Dự kiến vào năm 2016, NASA sẽ dùng phi thuyền bay lên hành tinh này để lấy mẫu vật về Trái Đất nghiên cứu.
Tìm hiểu về tiểu hành tinh RQ36 có thể đem lại đầu mối về nguồn gốc của hệ năng lượng Mặt trời và các phân tử hữu cơ có thể đã gieo mầm cho sự sống trên Trái Đất. Ngoài RQ36, NASA cũng dự định sẽ khám phá một tiểu hành tinh khác vào năm 2025.