Tiến sĩ Donald Black, giáo sư tâm thần học tại Đại học Iowa, hướng dẫn một đội ngũ chuyên viên phỏng vấn 31 con bệnh cờ bạc và 31 người khác đôi khi có chơi cá cược. Kết quả nghiên cứu cho thấy 12% con nghiện bài bạc có họ hàng là những người mang những chứng nghiện tương tự, trong lúc chỉ có khoảng 3% số người không bài bạc có thân nhân là tín đồ cờ bạc. Black cũng giống như các chuyên gia tâm thần khác tin rằng bệnh đỏ đen có liên quan mật thiết với hành vi nghiện khác.
“Có cái gì đó được lan truyền trong những gia đình này làm tăng cao khả năng dấn mình vào một hành vi bốc đồng và tự hủy hoại tối đa. Ở một số người, nó chứng tỏ một sự lạm dụng tiền của, ở những người khác là hành vi chống lại xã hội, và ở những người khác nữa lại chỉ là trò chơi đỏ đen, và thường cả ba yếu tố này kết hợp lại” - ông Black nhận xét.
Cờ bạc và cá cược gia tăng trong những năm vừa qua, nở rộ trên Internet và những tay môi giới cá độ càng ngày càng đông. Thêm nữa, sòng bạc hợp pháp khai trương khắp nơi, thu hút càng nhiều đệ tử Thần bài. Thật khó thống kê được con số tay bạc vì có rất nhiều trò đen đỏ bất hợp pháp hoặc trá hình.
Trong công bố phát hiện của mình trên nhật báo Psychiatry Research, Black nhận thấy những người mê cờ bạc ngoài nhóm ông theo dõi có thể là những người độc thân, đã ly dị, hay mất vợ hoặc chồng. Nhưng ông cũng thấy rằng nhóm người mê bạc mà ông nghiên cứu thường có gia đình đông đúc - nhiều anh chị em, cô chú - mặc dù ông ngần ngại nêu ra giả thuyết tại sao lại như vậy.
Các nhà nghiên cứu hy vọng việc tìm ra những mắt xích di truyền của bệnh mê cờ bạc có thể giúp khám phá một phương pháp hóa học để chữa trị bệnh này. “Những gì chúng ta tìm thấy ở những con bệnh cờ bạc là họ có một thúc giục chơi bạc không thể kìm chế được. Lý tưởng là khám phá được một loại thuốc có thể can thiệp cơn thúc giục đó” - ông Black cho biết.
Các nhà nghiên cứu ở Đại học Minnesota, Mỹ, đã báo cáo rằng một thuốc mới có tên là nalmefene hình như tác động những vùng não liên quan với cảm giác khoái trá đặc biệt, khi người ta làm cho thỏa mãn cơn thúc giục muốn lao vào một hành vi mê nghiện. Tờ Psychiatry của Mỹ số gần đây nhất đã báo cáo những kết quả thử nghiệm thực hiện trên những người ham mê cờ bạc trong hai năm 2002 và 2003. Trong số những người uống 25 miligrams thuốc nalmefene, có 59% được đánh giá là có nhiều cải thiện hay rất nhiều cải thiện bởi nhóm nghiên cứu Minnesota. Nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm, và nalmefene chưa được Cục quản lý Thuốc và Thực phẩm Mỹ chứng nhận để điều trị những con bệnh cờ bạc. Liều cao hơn đã không cho kết quả tốt hơn, và 2/3 bệnh nhân đã không hoàn tất cuộc thử nghiệm vì rõ ràng không vượt qua được những tác dụng phụ của thuốc như nôn mửa và mất ngủ