Giun đất nghiên cứu ở các cánh đồng nông nghiệp được tìm thấy có chứa chất hóa học hữu cơ từ các sản phẩm gia đình và phân bón cho thấy rằng những chất này đang đi vào dây chuyền thực phẩm.
Phân bón và chất rắn sinh học là những phụ phẩm rắn của quá trình xử lý nước thải được ứng dụng làm phân bón cho các cánh đồng. Giun đất tiếp tục ăn đất làm chất nuôi dưỡng và có thể tích lũy các chất hóa học có ở trong đất.
Các chất hóa học điều tra được có thể là những biểu hiện của nguồn chất thải của động vật và con người bao gồm cả các thành phần hóa chất mạnh ở các sản phẩm gia đình như thuốc tẩy, xà phòng chống khuẩn, chất tạo hương thơm và các dược phẩm. Một số chất hóa học được tìm thấy đã tự nhiên có sẵn như chất xterol cặn và xterol ở cây trồng và chất tạo hương thơm. Tất cả các chất hóa học này có xu hướng tập trung ở quá trình sắp xếp và phân loại rác thải thành phố và được coi như là chất thải chỉ thị do con người gây ra (gọi tắt là chất AWI).
Nhà khoa học đã thu lượm những con giun đất từ một cánh đồng đậu nành được chăm bón bằng chất rắn sinh học. Những con giun đất được phân tích có 77 chất hóa học khác nhau; và 20 chất hóa học được tìm thấy ở giun đất. (Ảnh: USGS) |
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy 28 chất AWI ở chất rắn sinh học được ứng dụng lần đầu tiên trong một cánh đồng đậu nành và 20 chất AWI ở giun đất trong cùng cánh đồng này. Kết quả tương tự cũng được tìm thấy ở các cánh đồng có sử dụng phân heo. Một số hợp chất được tìm thấy ở giun đất tập trung từ những cánh đồng sử dụng cả chất rắn sinh học và phân bón, trong đó có phenol (thuốc tẩy uế), tributylphosphate (chất chống tạo bọt và chất chống cháy), benzophenone (thuốc hãm – một chất dùng để bảo quản, liên kết hay ổn định một chất khác), trimethoprim (thuốc kháng sinh), và chất xạ hương tổng hợp galaxolide và tonalide. Các chất chuyển hóa tẩy và chất triclosan chống nhiễm khuẩn được tìm thấy ở giun đất từ những cánh đồng sử dụng chất rắn sinh học chứ không phải ở những cánh đồng sử dụng phân bón.
Chất rắn sinh học được chế tạo từ bùn đặc qua xử lý nước thải ở các nhà máy xử lý nước thải. Chất rắn sinh học được các nông dân, những người trồng hoa và các chủ nhà sử dụng làm phân bón khi nó đáp ứng được tiêu chuẩn của Cơ quan bảo vệ Môi trường Mỹ và địa phương về hàm lượng dinh dưỡng, kim loại và mầm bệnh. Mỗi năm có khoảng nửa trong 8 triệu tấn chất rắn sinh học khô sản xuất tại Mỹ được sử dụng cho các cánh đồng. Đất sinh học chứa rất nhiều chất AWI so với mức độ nước thải mà các nhà máy xử lý nước đổ ra. Bên cạnh đó, 1,3 triệu nông trại chăn nuôi ở Mỹ hàng năm cung cấp 500 triệu tấn phân bón mà đây cũng là lượng phân bón được sử dụng nhiều cho cây trồng ở các cánh đồng.
Nghiên cứu này là một phần trong nỗ lực dài hạn của chương trình Thủy học Các chất độc của USGS nhằm xác định số phận cũng như những ảnh hưởng của chất hóa học trong mối lo ngại đang nổi bật về môi trường dưới nước và trên cạn. Đồng thời, nhằm cung cấp cho các nhà quản lý nguồn nước những thông tin khách quan để khẳng định sự tiến triển trong việc thực hiện quản lý nguồn nước có hiệu quả. Nghiên cứu này được Giải thưởng Research Corporation Cottrell College và Khoa Nghiên cứu trường Đại học Eastern Washington hỗ trợ một phần.