Ảnh chụp của kính viễn vọng hé lộ các luồng từ trường ở trên và dưới NGC 4631, thiên hà cách Trái Đất 25 triệu năm ánh sáng.
Các luồng từ trường màu xanh bao quanh thiên hà NGC 4631. (Ảnh: Space).
Karl G. Jansky Very Large Array, kính viễn vọng do Đài quan sát Thiên văn Vô tuyến Quốc gia (NRAO) vận hành, chụp ảnh NGC 4631 hay thiên hà Cá voi, Space hôm 28/12 đưa tin. Hình ảnh thể hiện rõ những luồng từ trường tỏa ra ở phía trên và phía dưới đĩa thiên hà màu hồng. Luồng xanh lá là từ trường hướng ra xa Trái Đất. Ngược lại, luồng xanh lam là từ trường hướng về phía Trái Đất.
Nhóm nhà khoa học đang nghiên cứu cách từ trường của thiên hà NGC 4631 hoạt động. Họ muốn tìm hiểu xem kiểu từ trường như vậy có phổ biến trong các quầng thiên hà hay không, hình dạng của chúng như thế nào. Nghiên cứu mới cũng giúp các nhà thiên văn biết thêm về quá trình thiên hà phát triển từ trường, liệu sự chuyển động của chất lỏng trong thiên hà, còn gọi là hiệu ứng dynamo, có tạo ra từ trường hay không.
"Chúng tôi có phần giống thầy bói xem voi vì mỗi lần quan sát thiên hà theo một cách khác, chúng tôi lại đi đến kết luận khác về bản chất của nó", đồng tác giả nghiên cứu Richard Henriksen, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Queen, cho biết.
"Tuy nhiên, thuyết dynamo, giả thuyết cổ điển về việc thiên thể sinh ra từ trường, đã dự đoán các hình ảnh của NGC 4631 khá tốt. Mô hình dynamo của chúng tôi tạo ra các luồng từ trường dạng xoắn trong quầng thiên hà", Henriksen bổ sung.
Thiên hà NGC 4631 cách Trái Đất khoảng 25 triệu năm ánh sáng, nằm trong chòm sao Lạp Khuyển (Canes Venatici) và có đường kính 80.000 năm ánh sáng. Trong ảnh chụp mới, phía trên nó là thiên hà elip nhỏ mang tên NGC 4627.