Phát hiện nguồn gốc bụi vũ trụ trên Trái Đất

Phần tử bụi vũ trụ liên hành tinh chondrite có nhiều lỗ nhỏ li ti. (Ảnh: Courtesy of E.K. Jessberger, Institut für Planetologie, Münster, Germany, và Don Brownlee, Đại học Washington, Seattle (qua Wikipedia))

Ông nhận xét: “Tôi đã nghiên cứu phần tử bụi vũ trụ trong một khoảng thời gian kha khá và đã có được tất cả các mảnh ghép xếp hình. Nhưng tôi đã phải cố gắng tìm ra từng phần tử một. Chỉ khi nhìn lại tất cả các đặc điểm và thành phần khoáng chất của hàng trăm phần tử thì mới thấy rõ ràng nguồn gốc của chúng. Chuyện này cũng giống như việc lật lại cái phong bì rồi thấy địa chỉ gửi thư ở đằng sau”.

Tiến sĩ Genge nhận thấy bụi vũ trụ có nguồn gốc từ gia đình đá vũ trụ cổ đại có tên các tiểu hành tinh Koronis, trong đó có 243 Ida, được kính viễn vọng Galileo NASA chụp ảnh khá nhiều. Đá vũ trụ nằm trong vành đai tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc, chúng được hình thành khoảng 2 tỷ năm trước khi một tiểu hành tinh lớn hơn nhiều bị vỡ thành nhiều mảnh. Phân tích kỹ lưỡng hơn tiết lộ rằng bụi vũ trụ bắt nguồn từ một nhóm 20 khối đá vũ trụ nhỏ hơn cũng thuộc gia đình Koronis có tên các tiểu hành tinh Karin. Bụi vũ trụ có nguồn gốc từ đá chondrite cổ đại, thường xuất hiện trong các tiểu hành tinh Karin, được hình thành trong vũ trụ vào thời điểm khai sinh của hệ mặt trời.

Thiên thạch chondrite thường rơi xuống Trái Đất. Tiến sĩ Genge có thể đối chiếu thành phần khoáng chất và hóa học của phần tử bụi với mẫu thiên thạch chondrite thu thập được trước đây. Ông khẳng định nguồn gốc của bụi vũ trụ bằng các dữ liệu hồng ngoại vệ tinh thiên văn. Dữ liệu cho thấy các tiểu hành tinh Karin đã va đập và nghiền nát nhau làm hình thành nên bụi vũ trụ.

Tiến sĩ Genge cho biết nghiên cứu của ông mở ra nhiều cơ hội lý thú để tìm hiểu sâu hơn về hệ mặt trời của chúng ta thời nguyên thủy. Ông thừa nhận rằng công việc phân tích bụi vũ trụ không bao giờ có thể thay thế các nhiệm vụ trong không gian, nhưng có lẽ nó sẽ giúp chúng ta không phải tốn công sức khảo sát quá nhiều các địa điểm khác nhau.

Ông kết luận: “Nghiên cứu này là lần đầu tiên chúng tôi thành công trong việc tìm ra một phương pháp xác định cội nguồn của các phần tử bé nhỏ nhưng rất quan trọng. Câu trả lời cho nhiều câu hỏi khác nhau, ví dụ như tại sao chúng ta lại tồn tại ở đây và lẻ loi trong vũ trụ, có lẽ nằm bên trong phần tử bụi vũ trụ nhỏ bé. Do chúng ở khắp mọi nơi, thậm chí ngay cả trong nhà của chúng ta, nên chúng ta không cần thiết phải ra khỏi Trái Đất để tìm câu trả lời. Câu trả lời có thể nằm ngay bên cạnh bạn, ngay tại đây và ngay thời điểm này”.

Tham khảo:
Genge et al. Koronis asteroid dust within Antarctic ice. Geology, 2008; 36 (9): 687 DOI: 10.1130/G24493A.1