Tỉnh lại nhờ... thuốc ngủ!

Riaan Bolton đã nằm bất động suốt ba năm qua. Sau một tai nạn giao thông, các bác sĩ nói anh sẽ không thể nhìn, nghe hoặc nói chuyện được nữa.

Vậy mà khi mẹ anh hòa tan một viên thuốc trên một thìa nước rồi đổ vào miệng anh, chỉ nửa giờ sau, như có một luồng điện kích vào não, Riaan đảo mắt nhìn quanh ngôi nhà mình ở thị trấn Kimberley (Nam Phi) rồi nói: "Xin chào!".

Giờ đây, Louis Viljoen đã có thể nhoẻn miệng cười khi đón nhận nụ hôn của mẹ (Ảnh: IOL)

Cách đó khoảng 500km, Louis Viljoen, một người trước đây từng sống đời sống thực vật, có thể mỉm cười chào và bắt tay khách đến thăm. Ở bên kia đại dương, tại nước Mỹ, George Melendez, một bệnh nhân bị tổn thương não, đã nằm co giật và rên rỉ trong suốt nhiều năm trời. Anh cũng được cho uống viên thuốc nhỏ này và một lần nữa, điều bất ngờ lại xảy ra. Khi được bố hỏi còn thấy đau đớn không, George mỉm cười đáp "không", và cả nhà anh cùng òa lên khóc.

Tất cả những trường hợp kể trên đều đã tỉnh lại chỉ nhờ một viên thuốc ngủ. Và công dụng của viên thuốc nhỏ kỳ diệu này là kết quả từ một khám phá tình cờ của một bác sĩ đa khoa.

Mọi chuyện bắt đầu từ năm 1994 khi Louis Viljoen, lúc ấy 24 tuổi, bị tai nạn giao thông khiến não tổn thương nghiêm trọng. Tại Trung tâm phục hồi Ikaya Tinivorster, bác sĩ Wally Nel cho Louis uống thuốc an thần vì nghĩ rằng cơ thể anh bị khó chịu. Ông đã kê thuốc Stilnox, tên thị trường ở Nam Phi của Zolpidem (thuốc an thần). 25 phút sau khi uống thuốc nghiền pha với nước, Louis phát ra âm thanh "hmm" rồi tỉnh dậy và nói: "Chào mẹ!".

Hiện Louis được cho uống Stilnox mỗi ngày trong suốt bảy năm qua. Dù tác dụng của thuốc sẽ giảm dần rồi mất hẳn sau khoảng hơn hai giờ, nhưng bệnh tình của Louis đã có nhiều tiến triển tích cực. Bác sĩ Nel cho biết kể từ sau trường hợp của Louis, ông đã điều trị cho thêm 150 bệnh nhân bị tổn thương não với thuốc ngủ Stilnox và khoảng 60% có tiến triển tốt.

Tiến sĩ Ralf Clauss, một nhà vật lý công tác tại Đại học Y dược Nam Phi, đã liên lạc với bác sĩ Nel và đề nghị kiểm tra Louis. "Kết quả không thể tin được, tôi phải nhờ đồng nghiệp kiểm tra lại một lần nữa" - tiến sĩ Clauss nói. "Chúng tôi quét ảnh não Louis trước và sau khi dùng thuốc. Những khu vực "chết" có màu đen trên não trước khi uống thuốc chuyển sang sáng và hoạt động sau khi có thuốc".

Vẫn chưa ai biết chính xác làm thế nào một viên thuốc ngủ có thể làm sống lại những tế bào não tưởng chừng đã chết. Bác sĩ Nel và tiến sĩ Clauss đưa ra giả thuyết khi não chịu một thương tổn nghiêm trọng, một hóa chất có tên Gaba sẽ làm ngưng mọi hoạt động của não để dự trữ năng lượng và giúp các tế bào tồn tại. Có thể trong giai đoạn này, các cơ quan cảm nhận của các tế bào não có chức năng phản ứng trước Gaba đã tự thay đổi hoặc biến dạng. Thuốc an thần kích thích những cơ quan cảm nhận này, làm chúng phản ứng và phá vỡ sự khống chế của Gaba. Thay vì khiến bệnh nhân ngủ như bình thường, nó làm những khu vực ngủ yên của não hoạt động và khiến một số bệnh nhân hôn mê tỉnh lại.

Trong hai tháng tới, sẽ có nhiều cuộc thử nghiệm được tiến hành tại Nam Phi nhằm tìm ra những diễn tiến chính xác về ảnh hưởng của loại thuốc này, mở ra nhiều hi vọng cho các bệnh nhân sống đời thực vật trên khắp thế giới.

THANH TRÚC