Thức ăn chính của gấu Bắc Cực là hải cẩu, không có loài động vật này, gấu Bắc Cực khó có thể tồn tại.
Không giống với các kẻ săn mồi khác, gấu thường đi săn đơn độc vào mùa xuân, trên các lớp băng mỏng ở Bắc Cực.
Khi đi săn, gấu Bắc cực đợi hải cẩu trồi lên để thở thì chúng chộp ngay.
Gấu Bắc Cực là loài rất kén ăn. Khi ăn, chúng lột da hải cẩu và thường chỉ ăn lớp mỡ dưới da và bộ lòng. Chỉ khi nào quá đói chúng mới ăn toàn bộ xác con mồi.
Thường vào mùa hè do không có hải cẩu để săn, gấu Bắc Cực trở nên ăn tạp, chúng ăn hầu như bất cứ thứ gì tìm thấy được.
Khi săn hải cẩu, gấu Bắc Cực nhẹ nhàng trượt xuống nước với hai chân sau xuống trước. Khi tiến gần con mồi, chúng lặn xuống rồi phóng vọt lên làm cho con mồi bị bất ngờ và không thể trốn thoát. Có khi chúng kiên nhẫn chờ đợi trên các lỗ băng và đợi cho đến khi hải cẩu trồi lên để thở thì chúng chộp ngay.