Vách đá The Nose ở núi El Capitan (California, Mỹ), là điểm leo núi tự do thử thách đến mức trước Jorg Verhoeven, chỉ có 4 người trong lịch sử chinh phục thành công.
Vách đá The Nose dựng đứng cao 914 m là mơ ước và thử thách khó chinh phục với nhiều nhà leo núi.
Năm 2014, Verhoeven là người thứ 5 hoàn tất việc leo The Nose ở núi El Capitan, Yosemite, California. Anh mất 3 ngày cho hành trình này, trong khi những người trước đó lên tới đỉnh trong 12, 4 hay thậm chí chưa tới 1 ngày.
Verhoeven cho biết: "Leo núi ở Yosemite là mơ ước của tôi từ thời mới bắt đầu đam mê này. Chỉ cần nhìn thấy The Nose từ tuyến đường tuyệt đẹp dẫn vào đây, tim tôi đập mạnh hơn".
Khi đứng dưới chân vách núi, Verhoeven quyết tâm phải chinh phục The Nose bằng được, dù có phải mất bao lâu chăng nữa.
Nhiếp ảnh gia Jon Glassberg theo sát Verhoeven trong quá trình chuẩn bị cho chuyến leo. Verhoeven chủ yếu leo vào sáng sớm để tránh cái nóng ban ngày.
Glassberg cho biết: "Tôi dành thời gian trên vách đá ghi lại tiến trình của Jorg, sau đó tôi leo dây thừng lên đỉnh El Capitan và ngủ qua đêm ở đó".
Verhoeven đã dành 3 tuần lên kế hoạch chi tiết cho tuyến đường leo, tìm giải pháp cho những phần khó của vách đá trước khi bắt đầu.
Anh giải thích lý do chọn phương pháp leo tự do: "Cách leo nguyên thủy nhất là tự do đơn, tức là không sử dụng dây thừng hay các biện pháp an toàn khác. Nhưng với tôi, việc sử dụng dây thừng, móc và thiết bị cắm trại để giảm thiểu nguy cơ mất mạng là điều tự nhiên".
Glassberg không leo The Nose cùng Verhoeven, nhưng dành nhiều ngày với anh trong thời gian chuẩn bị. Anh leo lên đỉnh núi El Capitan bằng dây cáp, sau đó gắn dây thừng vào đỉnh. Sau đó, anh tụt xuống chỗ Verhoeven để chụp ảnh.
Verhoeven đã có kinh nghiệm hơn 10 năm là vận động viên leo núi, và luôn luyện tập để duy trì phong độ. Tuyến đường leo The Nose đòi hỏi rất nhiều kiên nhẫn và kỹ thuật, nhưng Verhoeven cho biết anh cảm thấy rất thoải mái và sẵn sàng đương đầu với thử thách này.
Thời tiết có ảnh hưởng lớn tới chuyến leo. Nhiều lúc mặt đá nóng đến mức khó lòng bám được bằng tay không. Đồng thời, nhiệt độ cao làm giảm ma sát, gây trở ngại cho người trèo.
Trong hành trình leo, Verhoeven gặp phải nhiều vấn đề về thời tiết: "Lúc tôi chuẩn bị xuất phát, bão tuyết xuất hiện và che phủ vách đá. May là cơn bão chỉ kéo dài vài ngày. Tuy nghiên, hôm đầu tiên tôi leo, phần trên của vách đá vẫn còn ướt. Sau đó mặt trời mọc và sấy khô đá, chỉ còn một chỗ khó leo là hơi ướt thôi".
Công việc của Glassberg cũng không kém phần thử thách: "Treo mình cả ngày ở độ cao 700-800 m trên một sợi dây thừng và đối mặt với nắng gió là một việc không dễ dàng".
Verhoeven cho biết: "Hoàn tất một mục tiêu bạn đã mơ ước từ lâu đem lại nhiều cảm xúc mạnh mẽ".
"Một mặt, tôi vui mừng và hài lòng vì đã thành công. Mặt khác, tôi lại thấy buồn vì giờ dự án đã kết thúc. Leo vách đá cao như thế đem lại những trải nghiệm và hành trình khó quên, tất cả đột ngột kết thúc sau khi tôi lên tới đỉnh. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, tôi thấy mệt nhoài và rất muốn ăn một chiếc pizza".