Để làm phân bón cho nông trại cần phải biến nitrogen thành amoniac.
Chu trình công nghiệp hiện tại sử dụng áp suất và nhiệt độ dữ dội để tạo ra phản ứng hóa học và quá trình này cần nhiều năng lượng.
Ước tính khoảng 2% lượng điện năng trên toàn thế giới đổ vào quá trình này. Trong nhiều thập niên, giới khoa học nỗ lực tìm phương pháp thay thế theo hướng dễ dàng và chi phí thấp.
Mới đây, nhà hóa học Robert Hamers của Đại học Wisconsin-Madison (Mỹ) cuối cùng cũng đã đạt được mục đích, nhờ vào kim cương. Ông Hamers dùng kim cương nhân tạo có giá thành thấp, kết hợp với hydrogen, nước và tia tử ngoại để tạo ra chất phản ứng, khi tiếp xúc với nitrogen sẽ biến thành amoniac.
Đây là quá trình không cần đến áp suất và nhiệt độ cao, nên được đánh giá là một bước cải tiến mạnh cho phép áp dụng ở quy mô công nghiệp.
Một yếu tố cần cân nhắc là tia tử ngoại, vốn cần đến năng lượng để tạo ra, nhưng ông Hamers cam đoan rằng năng lượng tiêu tốn cho quá trình này vẫn thấp hơn quy trình bình thường, theo báo cáo đăng trên chuyên san Nature Materials.