Tháng 12/2004, chú hà mã con Owen chưa đầy một tuổi sống cùng bầy đàn ở cửa sông Sabaki tại Kenya, thì cơn sóng thần tấn công bờ biển Tây Phi. Những con sóng đã cuốn trôi hà mã con và đẩy nó vào bờ biển ở thành phố Malindi.
Các cư dân ở đây đã đưa nó vào khu bảo tồn Haller Park. Tại đây, Owen đã làm quen với con rùa già Mzee 130 tuổi có lẽ do hình dáng tròn trịa và màu xám của mai rùa tương tự như màu da của những con hà mã trưởng thành.
Lúc đầu, rùa Mzee đã phản ứng. Nhưng dần dần hai con đã tỏ ra khắn khít với nhau, gây sự ngạc nhiên lớn cho các nhân viên khu bảo tồn. Owen theo rùa đi khắp công viên, hồ bơi, thậm chí nép mình vào mai rùa để ngủ.
Các nhân viên khu bảo tồn dự định sang năm sẽ giới thiệu cho Owen một cô hà mã độc thân là Cleo 13 tuổi.