Viện trưởng IRRI, Robert Ziegler, cho hay viện đang tìm cách làm tăng khả năng quang hợp của cây để giúp cây lúa tăng trưởng hiệu quả hơn. Như vậy, IRRI sẽ phải chuyển đổi từ giống lúa C3 sang C4. “C” là lượng cácbon cây trồng hấp thu trong quá trình quang hợp để tăng trưởng. Ví dụ, ngô là loại cây C4, thường hấp thu lượng khí cácbonic trong không khí, kết hợp với nước để trao đổi chất.
Làm được điều này có nghĩa là các nhà nghiên cứu sẽ tăng được đáng kể năng suất, nhưng chặng đường mà họ đi khá gian nan. IRRI sẽ phải trải qua giai đoạn nghiên cứu đầu tiên kéo dài 3-4 năm để “thử nghiệm ý tưởng”, tiếp sau là giai đoạn lai mẫu kéo dài 10-15 năm trước khi có được những giống mới.
Lúa gạo là lương thực thiết yếu của hàng triệu triệu người trên thế giới, vì vậy một mùa vụ tốt sẽ giúp nhiều người thoát khỏi cảnh thiếu ăn. Theo tính toán, những khu vực trồng lúa tốt nhất thế giới thường có năng suất 8-9 tấn thóc/ha. Lúa cần nguồn cung cấp nước dồi dào; 1 ha trồng lúa cần 6.000 m3 nước (chưa tính đến lượng nước bị thẩm thấu vào đất), 1 ha đất cát cần tới 10.000 m3 nước, còn 1 ha đất sét chỉ cần 3.000 m3.