Mô phỏng từ nghiên cứu mới công bố tại Hội thảo khoa học hành tinh và Mặt Trăng (LPSC) tại Houston, Texas tuần trước cho thấy bề mặt sao Thủy có thể chứa đầy kim cương.
Sao Thủy có nhiều miệng hố trên bề mặt. (Ảnh: Wikipedia)
Sao Thủy được bao phủ bởi graphite, một dạng carbon nguyên chất có thể biến đổi thành kim cương sau các vụ va chạm với thiên thạch, tiểu hành tinh và sao chổi. Giới nghiên cứu đã biết sao Thủy chịu tác động nặng nề từ cuối trận mưa bom lớn (Late Heavy Bombardment), thời kỳ sơ khai của Hệ Mặt trời cách đây 4,1 - 3,8 tỷ năm khi phần lớn miệng hố trên Mặt Trăng hình thành. Tuy nhiên, sao Thủy có nhiều miệng hố hơn hẳn Mặt Trăng, dẫn tới nhiều vụ va chạm tạo ra kim cương hơn.
Theo Kevin Cannon, phó giáo sư Địa chất và tài nguyên không gian ở Trường mỏ Colorado, sao Thủy bắt đầu với một lớp vỏ graphite mỏng hình thành ngay sau khi hành tinh nguội dần từ đại dương magma. Các tiểu hành tinh và sao chổi đâm vào lớp vỏ này ở tốc độ hàng chục kilomet mỗi giây, tạo ra áp suất đủ cao để biến graphite thành kim cương.
Tuy nhiên, những viên kim cương nằm ở tương đối gần bề mặt sao Thủy có thể rất khác kim cương mà chúng ta cắt thành trang sức. Chúng sẽ giống loại kim cương đục nhỏ dùng làm chất mài mòn trong công nghiệp, hỗn hợp của graphite và các dạng carbon khác.
Khai thác mỏ trong không gian đặc biệt khó khăn trên sao Thủy do các vấn đề cơ học quỹ đạo. Tuy nhiên, BepiColumbo, nhiệm vụ sắp tới của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), sẽ lập bản đồ sao Thủy ở nhiều bước sóng khác nhau khi tới quỹ đạo hành tinh vào ngày 5/12/2025. "Về lý thuyết, nhiệm vụ BepiColumbo có thể phát hiện kim cương ở các vật liệu bề mặt. Tàu có nhiều thiết bị có thể hỗ trợ nhiệm vụ MESSENGER của NASA và có khả năng thăm dò khoáng chất loại này tốt hơn", Cannon cho biết. Nhiệm vụ MESSENGER lập bản đồ sao Thủy từ năm 2008 đến 2015.
Hai tàu quay quanh quỹ đạo trong nhiệm vụ BepiColombo là Mercury Planetary Orbiter (MPO) của ESA và Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) của Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản sẽ cùng nghiên cứu nguồn gốc, quá trình tiến hóa, kết cấu, địa chất, thành phần, miệng hố, khí quyển và từ quyển của sao Thủy. Nhiệm vụ cũng sẽ kiểm tra trầm tích ở các hố trên bề mặt hành tinh.