Tờ báo Times của Anh đính chính những câu chuyện mang tính giai thoại về những điều mà xưa nay gần như ai cũng tin là sự thật. Chẳng hạn những điều sau đây:
1. Einstein từng là một học sinh cá biệt
Einstein học rất xuất sắc khi còn ngồi trên ghế nhà trường.
Nhiều học sinh “đội sổ” rất tin vào điều này. Họ tìm được một lý do để an ủi: Đâu phải riêng mình. “Dốt” đến như Einstein mà sau này vẫn được giải Nobel đấy thôi! Thực ra, thuở nhỏ, thiên tài này học rất giỏi, xuất sắc về mọi môn song nổi trội ở những môn khoa học chính xác.
2. Chuột khoái pho-mat đến phát điên
Những bộ phim hoạt hình mà trong đó có nhân vật là chuột thì đều có chi tiết này. Vì ham ăn pho-mat, biết bao lần chuột suýt mất mạng. Thực ra, chuột chẳng thích pho-mat lắm đâu. Món ăn khoái khẩu nhất của chúng là đồ ngọt, sau đó là dầu lạc và thứ ba là các chất bột. Nếu kết hợp được cả “3 trong 1” như bánh bích quy chẳng hạn thì chúng thích nhất.
3. Napoleon lùn tịt
Napoleon không hề lùn, mà cao trên 1m70.
Những cận thần nịnh bợ muốn tìm một hình ảnh ấn tượng để gắn cho ông 2 từ “vĩ đại”, liền gọi ông “người lùn vĩ đại” Bonaparte (quan niệm thông thường con nhà võ thì phải cao to nhưng ông không cao to lắm). Vốn tính ưa hài hước, ông vui vẻ nhận. Tên gọi ấy được kẻ thù của ông dùng và tất nhiên khi dịch bỏ đi cái tính từ kia, chỉ còn gọi một cách miệt thị là “thằng lùn”. Từ đó ai cũng nghĩ rằng ông ta rất lùn. Thực ra,Napoleon tầm thước, nhỉnh hơn tầm vóc đàn ông châu Âu thời đó. Ông cao trên 1,70m.
4. Chiếc bóng điện là do Thomas Edison phát minh
Nhà phát minh lớn nhất thời đại Thomas Edison phát minh ra hàng chục đồ vật có ích cho đời sống, nhưng trong số này không có chiếc bóng điện mà ngay cả sách giáo khoa cũng gán cho ông.
Tác giả của chiếc bóng điện cũng không phải là nhà khoa học Nga A.N. Ladygin như người Nga thường mạo nhận, mà là của Joseph Wilson Swan, người Anh, sinh ngày 31/10/1828, mất ngày 27/5/1914.
5. Người từ khỉ sinh ra
Tác giả của thuyết tiến hoá Charles Darwin và những người ủng hộ ông sau này không hề chứng minh là khỉ biến thành người như mọi người vẫn quan niệm.
Thực ra, những nhà tự nhiên học chỉ nói một cách đơn giản là tất cả các loài linh trưởng đều có một tổ tiên chung. Trong số các loài linh trưởng đó có một loài (cứ tạm gọi một cách thoả hiệp là khỉ dạng người đi) đã tiến hoá thành con người ngày nay.
6. Mũ của người Viking có sừng
Trong sách vở, phim ảnh, tranh truyện, các chiến binh người Viking - tổ tiên của người Bắc Âu ngày nay - ra trận đi chinh phục các vùng đất khác bao giờ cũng đội những chiếc mũ có sừng rất đặc trưng. Sở dĩ như vậy là vì khi khai quật các ngôi mộ cổ của họ, thường thấy cặp sừng súc vật nên người ta đinh ninh rằng người Viking dùng sừng để trang trí cho chiếc mũ.
Thực ra, những chiếc sừng chôn theo người chết trong mộ chỉ là đồ dùng (thay cho cốc chén) để họ uống rượu trên lưng ngựa mà thôi.
7. Christopher Colombus tưởng rằng Trái đất phẳng
Trả lời câu hỏi này, 70% người Anh, 75% người Mỹ tin rằng chính Christopher Colombus nghĩ như vậy và vô tình tìm ra châu Mỹ. Thực ra nhà hàng hải vĩ đại này không hề tưởng như vậy, mà ngược lại, ông tin chắc là trái đất tròn. Với lòng tin đó, khi tìm một con đường biển để sang Ấn Độ ông mới không đi về phía hướng Tây mà lại chọn hương đông theo chiều ngược lại.