Các nhà khoa học mới đây đã khám phá ra vai trò vô cùng lớn của các loại nấm trong phân gia súc. Chúng có khả năng phân hủy các hợp chất hữu cơ – một quá trình vô cùng tốn kém trong ngành công nghiệp năng lượng sinh học. Khám phá này mở ra một hướng đi mới, hứa hẹn cho việc giảm giá thành sản xuất xuống rất nhiều.
Quá trình trích xuất nhiên liệu sinh học từ thực vật sở dĩ rất khó khăn và tốn kém là vì nguồn nguyên liệu dùng làm đường lên men phần lớn đều được bọc bởi một lớp lignin của các tế bào vỏ cây. Phá vỡ lớp vỏ này là một thách thức thực sự.
Tuy nhiên, trâu, bò, ngựa và hàng trăm loài động vật ăn cỏ khác đã làm điều này từ hàng triệu năm nay, nhờ vào các enzym ở đường tiêu hóa của chúng. Các enzym của các loài nấm có trong phân của chúng cũng có khả năng tương tự. Nếu khoa học có khả năng trích xuất và sử dụng các enzyme này, nhiên liệu sinh học sẽ có giá thành cực rẻ, đủ để hất cẳng nhiên liệu khí đốt ra khỏi cuộc cạnh tranh năng lượng.
Trong cuộc hội thảo của Hiệp hội Hóa chất Hoa Kỳ tổ chức ở New Orleans, nhà khoa học Santa Barbara thuộc đại học California cho biết, khoa học đã mất rất nhiều năm nghiên cứu về các loài vi khuẩn có trong đường tiêu hóa của các loài động vật ăn cỏ như bò và ngựa, nhưng chưa dành sự quan tâm đúng mức đối với các chủng nấm. Nguyên nhân chủ yếu là vì số lượng các chủng nấm có trong đường tiêu hóa của các loài động vật này là khá ít, vì vậy ít người có khả năng nhận ra tầm quan trọng của chúng.
Bà cũng cho biết, phòng thí nghiệm của mình đang gấp rút tiến hành việc trích xuất các enzyme của các loại nấm này, đồng thời nuôi cấy chúng trên quy mô lớn. Tuy nhiên, vẫn còn vài thách thức cần phải vượt qua, đó là việc các loại nấm rất khó tồn tại trong môi trường oxy, đồng thời, môi trường nuôi cấy của chúng khá phức tạp.