Các nhà khoa học khẳng định phần hoá thạch cổ xưa nhất được phát hiện từ những năm 1900 có họ hàng với loài khủng long ăn thịt Tyrannosaurus rex.
Hoá thạch gồm một phần xương sọ dài 30 cm được khám phá trong quá trình khai quật tại hạt Gloucestershire, Anh và hiện được bảo tồn tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London.
Một nhóm các nhà khoa học Anh và Đức đã tìm ra những bằng chứng cho thấy sự liên kết của hoá thạch này với gia đình khủng long nổi tiếng nhất. Loài khủng long này, được gọi là Proceratosaurus, sống cách nay 165 triệu năm, khoảng giữa kỷ Jura. Loài động vật ăn thịt, có hai chân này có thể dài khoảng 3 m và nặng 50 – 60 kg.
Phần sọ hoá thạch của loài khủng long có họ với T.rex.
Các nhà cổ sinh vật học đã sử dụng công nghệ chụp X-quang CT để tạo ra hình ảnh 3D của phần sọ hoá thạch nhằm nghiên cứu cấu trúc bên trong với những chi tiết tỉ mỉ nhất.
Tiến sĩ Angela Milner, người quản lý phần cổ sinh học tại Bảo tàng cho biết: “Đây là một mẫu vật duy nhất trên thế giới. Điều ngạc nhiên là những phân tích cho thấy chúng tôi đang có hoá thạch cổ nhất có họ hàng với T.rex. Các phần hoá thạch được phát hiện từ một thế kỷ trước giờ đây có thể được đưa ra nghiên cứu sâu hơn, với mục đích đem đến những hiểu biết sâu rộng về khủng long”.
Khủng long T.rex sống ở kỷ Creta, hay còn gọi là kỷ Phấn trắng.
Tiến sĩ Milner cho biết thêm, mặc dù có sự khác biệt kích thước hộp sọ giữa Proceratosaurus và T.rex nhưng cả hai loài này vẫn có nhiều điểm chung khác. “Nếu xem xét kỹ, có thể thấy Proceratosaurus có phần sọ lớn là do sự phát triển của các cơ hàm. Cả Proceratosaurus và T.rex đều có cấu tạo răng giống nhau, đều có kích thước nhỏ và hình giống quả chuối. Trong phần não của Proceratosaurus có rất nhiều khoảng không và T.rex cũng vậy”, tiến sĩ Milner nhận định.
Được nhắc đến lần đầu tiên vào năm 1910 như một loài thuộc họ hàng với khủng long Megalosaurus, một loài khủng long ăn thịt khác được mệnh danh là “thằn lằn vĩ đại”, phần hoá thạch này được đưa tới Bảo tàng năm 1942.
Tyrannosaurus rex, thường chỉ gọi là T.rex hay khủng long bạo chúa, là một loài khủng long ăn thịt sống vào cuối kỷ Phấn Trắng, tiếp nối sau kỷ Jura. T.rex dài 16 m, cao 6 m và nặng 7 tấn. Bộ hàm tua tủa răng dài 15 cm, nó có thể chạy với tốc độ 50 km một giờ nhưng chỉ trong một quãng ngắn. Do hai chi trước nhỏ và yếu nên có thể nó không phải là con vật có khả năng đánh nhau. Nhiều nhà khoa học cho rằng, rất có thể T.rex chỉ săn những con khủng long già yếu hoặc ăn xác thối.