Khỉ đột luôn được coi là có cùng nguồn gốc với con người, cả hai đều khác với loài vượn cổ đại. Tuy nhiên, sự chọn lọc tự nhiên đã khiến cả hai đi theo những con đường tiến hóa khác nhau.
Trong suy nghĩ của nhiều người, khỉ đột là một loài khá hung dữ. Chúng là loài linh trưởng lớn nhất còn tồn tại. Nói chung, khỉ đột đực hoang dã có thể đạt chiều cao hơn 1,7 mét và nặng hơn 300kg.
Môi trường sống tự nhiên của khỉ đột cũng đóng một vai trò quan trọng. Khỉ đột sống trong rừng mưa nhiệt đới, nơi chúng phải leo trèo, di chuyển qua các cành cây để tìm thức ăn và lãnh thổ. Hoạt động này không khác gì một hình thức tập luyện tự nhiên, giúp cơ bắp của chúng phát triển và duy trì sự dẻo dai.
Trên thực tế, kích thước to lớn của khỉ đột chắc chắn không phải để phô trương mà là biểu tượng thực sự của sức mạnh. Mặc dù hiệu quả chiến đấu của khỉ đột khó để có thể so sánh với sư tử, hổ và báo, nhưng nó có thể đánh bại nhiều loài động vật hoang dã bằng tay không và có khả năng tự bảo vệ nhất định trước sư tử và hổ.
Tuy nhiên, điều đáng nói là mặc dù khỉ đột có cơ bắp cuồn cuộn nhưng thức ăn chính của nó lại là thực vật. Tại sao khỉ đột có thể duy trì cơ bắp dù ăn chay và không tập thể dục nhưng con người lại không thể?
Khỉ đột có tỷ lệ cao sợi cơ loại I (sợi chậm co, bền bỉ) so với con người. Loại sợi cơ này giúp khỉ đột duy trì lực mạnh trong thời gian dài mà không cần tiêu hao nhiều năng lượng. Con người, với tỷ lệ sợi cơ loại II (sợi nhanh co, mạnh mẽ) cao hơn, dễ bị mỏi cơ và mất cơ bắp nếu không tập luyện thường xuyên.
Trên thực tế, nhiều người có những hiểu lầm nhất định về khỉ đột, cho rằng khỉ đột là loài ăn chay. Sự thật là khỉ đột là loài ăn tạp. Mặc dù phần lớn thức ăn của nó là thực vật nhưng nó cũng ăn một số loại thực phẩm giàu protein có nguồn gốc từ côn trùng, bao gồm kiến và mối. Mặc dù không giàu protein như thịt, nhưng thực phẩm mà khỉ đột ăn chứa nhiều chất xơ và các dạng protein thực vật có thể hỗ trợ sự phát triển của cơ bắp.
Khỉ đột trưởng thành có thể tiêu thụ 25 đến 30kg thức ăn mỗi ngày. Điều này có nghĩa là khỉ đột tiêu thụ rất nhiều protein mỗi ngày. Bất cứ ai đã từng tập luyện thể dục đều biết rằng nếu muốn có cơ bắp khỏe mạnh, bạn không chỉ cần tập luyện chăm chỉ mà còn phải cung cấp đủ protein và lượng protein vừa đủ này tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển của khối cơ khỉ đột.
Quan trọng hơn, so với con người, khỉ đột có một bộ phận cơ thể rất mạnh mẽ, hệ tiêu hóa của chúng lớn hơn và dài hơn có thể hấp thụ nhiều chất dinh dưỡng hơn con người trong cùng một khoảng thời gian.
Khỉ đột có mật độ cơ cao hơn con người, nghĩa là trong một thể tích cơ bắp nhất định, khỉ đột có nhiều sợi cơ hơn. Điều này giúp khỉ đột tạo ra nhiều lực hơn so với con người có cùng kích thước cơ bắp. Khỉ đột dành phần lớn thời gian di chuyển trong môi trường rừng rậm, leo trèo, hái lượm thức ăn. Những hoạt động này đòi hỏi nhiều sức mạnh và sự dẻo dai, giúp khỉ đột duy trì cơ bắp mà không cần tập luyện theo cách thức truyền thống của con người.
Ngoài ra, cellulose thực vật mà con người không thể hấp thụ lại là nguồn năng lượng quan trọng cho khỉ đột. Vi khuẩn trong ruột của chúng ăn cellulose là nguồn protein quan trọng đối với cơ thể của khỉ đột.
Theo nghiên cứu, sự phát triển cơ bắp của con người không chỉ liên quan đến phương pháp tập luyện mà còn liên quan đến myostatin trong cơ thể chúng ta. Vì vậy, nếu con người muốn có cơ bắp khỏe hơn, họ phải kiên trì đấu tranh chống lại những hạn chế về di truyền bẩm sinh.
Trên thực tế, chỉ xét về cơ bắp, trong tự nhiên có rất nhiều loài động vật ăn cỏ vượt trội hơn con người về khối lượng cơ bắp và chu vi cơ bắp - con người không thể có nhiều cơ bắp bằng loài voi, cũng không bằng những sinh vật to lớn như tê giác. Bất chấp sự chăm chỉ của các vận động viên thể hình, cơ bắp của con người vẫn khó có thể bắt kịp các loài động vật có vú lớn như khỉ đột.
Bên cạnh đó, chúng ta không thể phủ nhận rằng cơ thể của khỉ đột và con người đáp ứng khác nhau với hoạt động vật lý. Khỉ đột có tỷ lệ cơ bắp/tổng trọng lượng cơ thể cao hơn con người, điều này giúp chúng duy trì cơ bắp ngay cả khi không tham gia vào các hoạt động thể chất cường độ cao một cách có chủ đích.
Trong khi đó, con người có hệ thống sinh học và yêu cầu năng lượng khác biệt. Cơ thể chúng ta phát triển để thích nghi với một cuộc sống không còn phụ thuộc nhiều vào sức mạnh vật lý như tổ tiên xa xưa. Điều này có nghĩa là chúng ta cần kích thích cơ bắp thông qua việc tập luyện đặc biệt và chế độ ăn giàu protein để duy trì hoặc tăng cường cơ bắp.
Ngoài ra, việc con người phải duy trì cơ bắp thông qua tập luyện cũng liên quan đến lối sống ít vận động và chế độ ăn không cân đối ngày nay. Mức độ hoạt động thể chất thấp kết hợp với việc tiêu thụ thức ăn chế biến sẵn và giàu năng lượng có thể dẫn đến sự suy giảm cơ bắp nếu không được cân bằng bởi tập luyện thường xuyên.