Viên đạn thường được bọc bằng đồng hoặc mạ chì, tuy nhiên đạn đồng phổ biến hơn.
Lý do ngắn gọn là: Các nhà sản xuất đã tìm ra cách để đồng mở rộng, xoay và làm những việc khó chịu khác một khi bắn trúng mục tiêu. Chì ít được sử dụng vì nó đủ cứng để gây sát thương lớn nhưng lại dễ biến dạng khi gặp nhiệt độ cao, do đó viên đạn mở rộng khi khai hỏa, lớn hơn tới 3 lần, dẫn đến dễ bị cản trở và làm chệch hướng nhắm đến mục tiêu.
Vỏ đạn thường làm bằng đồng thau.
Vỏ đạn làm bằng chất liệu gì liên quan đến cách thức kim loại phản ứng dưới áp lực, chống ăn mòn tự nhiên, khả năng trở lại độ cứng ban đầu…
Một vỏ bọc đạn thích hợp phải đủ mạnh để chịu được áp lực của việc bắn và có đủ độ đàn hồi để trở về hình dạng ban đầu sau khi bị biến dạng nhẹ bởi áp lực của việc bắn.
Các vật liệu làm vỏ đạn cũng phải dễ dàng uốn nắn thành các hình dạng chính xác trong quá trình sản xuất để viên đạn vừa khít trong hộp đạn khi nạp vào súng.
Trong số các kim loại, đồng thau không quá cứng đến nỗi nó có thể tạo ra tia lửa khi chạm vào các bề mặt cứng, một yếu tố chính phải cân nhắc khi nạp và ấn viên đạn vào súng.
Đồng cũng có khả năng chống ăn mòn tự nhiên, có thể bảo quản được trong một thời gian dài (đến vài thập kỷ).
Chính sự kết hợp các đặc tính này làm cho đồng thau là vật liệu vỏ đạn rất được ưa chuộng.
Tuy nhiên, đồng cũng có một nhược điểm là nó đắt hơn so với các kim loại khác có thể được làm vỏ đạn.