Trong suy nghĩ của nhiều người, thỏ là từ đồng nghĩa với sự yếu ớt, dễ thương và vô hại, thế nhưng loài động vật này lại sở hữu rất nhiều điều đặc biệt mà mãi chúng ta mới nhận ra.
Hầu hết trong chúng ta đều tin rằng thỏ là loài động vật ăn cỏ, thực đơn của chúng sẽ hoàn toàn là thực vật. Tuy nhiên, Pells, một nghiên cứu sinh tại Đại học Alberta, Canada, đã cảm thấy tò mò sau khi nghe tin đồn rằng thỏ rừng ăn thịt, và hy vọng sẽ nghiên cứu kỹ xem thỏ có ăn thịt không, chúng ăn thịt gì, khi nào và ăn bao nhiêu thịt.
Camera hồng ngoại ghi lại hành vi ăn thịt của thỏ snowshoe.
Vì lý do này, ông và nhóm của mình đã thiết lập những camera hồng ngoại kích hoạt bằng chuyển động ở hồ Kluane, Yukon, Canada từ năm 2015. Họ đã nghiên cứu hành vi ăn thịt của thỏ snowshoe hoang dã và tìm thấy một số lượng lớn thỏ snowshoe.
Hiện tượng ăn xác động vật của loài thỏ này đã khiến họ cảm thấy hết sức kinh ngạc. Chúng ăn xác chết của động vật và đến cả xác của thiên địch trong tự nhiên chúng cũng không tha.
Tại sao thỏ snowshoe là loài ăn cỏ nhưng lại ăn thịt? Các nhà nghiên cứu tin rằng thức ăn không đủ có thể đã khiến chúng ăn thịt, chúng chỉ ăn xác động vật tìm thấy vào mùa đông khi có ít thực vật. Trên thực tế, chúng hiếm khi ăn những xác này từ tháng 5 đến tháng 8 khi đủ thức ăn.
Các nhà nghiên cứu tin rằng thức ăn không đủ có thể đã khiến chúng ăn thịt.
Thế nhưng nếu bạn nghĩ rằng đây là điều duy nhất về thỏ khiến bạn ngạc nhiên, thì có lẽ bạn đã nhầm to rồi. Trên thực tế, thỏ cũng có một sở thích khá kỳ quặc trong mắt của con người, chúng ăn phân tươi của chính mình.
Bạn có thể thấy điều này là một hành vi gì đó khá kinh tởm, nhưng đây là một phần trong "văn hóa" tiêu hóa của loài thỏ. Nó hơi giống như sự nhai lại của bò, ngoại trừ việc nhai lại của bò được thực hiện bên trong cơ thể còn thỏ thì thải ra ngoài rồi ăn lại luôn.
Thỏ là động vật có cơ chế tiêu hóa thức ăn lên men ở ruột sau, phần lớn quá trình tiêu hóa của chúng diễn ra ở ruột già và manh tràng. Manh tràng có kích thước lớn gấp 10 lần dạ dày. Mô cơ độc đáo của bộ máy tiêu hóa có thể giúp thỏ phân tách các chất xơ. Và phần còn lại là nguồn "thức ăn" giàu khoáng chất, vitamin và protein, phần "thức ăn" này được bao bọc trong màng nhầy, tạo thành phân mềm.
Hành vi ăn phân tươi của chính mình là một phần trong "văn hóa" tiêu hóa của loài thỏ.
Vào ban ngày, thỏ sẽ bài tiết phân cứng từ chất xơ khó tiêu ra bên ngoài môi trường và khi trời dần tối, chúng sẽ cuộn mình lại, cúi đầu và miệng xuống hậu môn rồi kéo những cục "thức ăn" mềm, giàu chất dinh dưỡng ra rồi ăn chúng Những cục "thức ăn" này sẽ được tiêu hóa lại trong dạ dày để lấy lại những chất dinh dưỡng còn lại trong lần tiêu hóa đầu tiên.
Loài thỏ luôn ẩn mình trong đêm tối để thưởng thức món ăn độc đáo này một mình, nên hầu hết mọi người có thể sẽ không biết rằng thỏ có "văn hóa" tiêu hóa độc đáo này.