Đêm 25/7, Trung Quốc đã phóng thành công vệ tinh Thiên Liên I-03 (Tianlian) từ Trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương thuộc tỉnh Tứ Xuyên, hoàn thành hệ thống mạng vệ tinh chuyển tiếp dữ liệu toàn cầu đầu tiên của nước này.
Vệ tinh Thiên Liên I-03 được tên lửa đẩy Trường Chinh - 3C phóng vào không gian lúc 23 giờ 43 theo giờ Bắc Kinh (khoảng 22 giờ 43 giờ Việt Nam).
Vệ tinh Thiên Liên I-02 được phóng lên từ trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương.
Vệ tinh được phát triển bởi Viện Công nghệ Vũ trụ thuộc Tập đoàn Khoa học và Công nghệ không gian Trung Quốc.
Cùng với hai vệ tinh được phóng trước đó, Thiên Liên I-03 sẽ thực hiện sứ mệnh chuyển tiếp dữ liệu toàn cầu sau khi đã đi vào quỹ đạo và tham gia hệ thống.
Vệ tinh thứ ba này được trông đợi sẽ cải thiện tình trạng chuyển tiếp dữ liệu, đặc biệt là việc cung cấp các dịch vụ đo lường và kiểm soát cho tàu vũ trụ có người lái của Trung Quốc cũng như xây dựng trạm vũ trụ và phòng thí nghiệm trên vũ trụ trong tương lai.
Hệ thống này cũng sẽ cung cấp dịch vụ chuyển tiếp dữ liệu cho các quỹ đạo vừa và thấp của Trung Quốc.
Trước đó, vào tháng 4/2008 và tháng 7/2011, Trung Quốc đã lần lượt phóng hai vệ tinh chuyển tiếp dữ liệu mang tên Thiên Liên I-01 và Thiên Liên I-02.
Việc phóng thành công vệ tinh Thiên Liên I-03 đã ghi nhận nhiệm vụ thứ 166 của hệ thống tên lửa đẩy Trường Chinh.