Vàng tạo thành những lớp mỏng nằm bên trong các nham thạch của vỏ Trái Đất. Người ta cũng có thể tìm thấy vàng trong
Những nơi có vàng nằm lẫn trong lớp đất đá sâu dưới tầng đất cái gọi là mạch quặng chứa vàng. Người ta còn tìm thấy vàng ở những nơi có núi lửa mới hoạt động. Trong lịch sử, có rất nhiều "cuộc đổ xô đi tìm vàng" ở Alaska, California và trong dãy núi Andes về phía Châu Mỹ. Gần đây nhất, một mỏ vàng rất lớn đã được phát hiện thấy ở dãy núi Andes thuộc Chilê.
Mỏ vàng cũng được khai tác giống như các mỏ kim loại khác bằng cách đào sâu xuống lòng đất, Cát và sỏi chứa vàng do dòng nước mang đến gọi là chứa vàng. Những dòng nước kiểu này có nhiều ở vùng Nam Phi và Châu Úc. Muốn tách vàng, người ta thường dùng gàu và sàng lớn để đãi sa khoáng chứa vàng.