Gấu trắng Bắc cực sẽ sớm được đưa vào danh sách bảo vệ đặc biệt theo Luật những loài có nguy cơ tuyệt chủng của Canada.
Hiện có hơn 15.000 con gấu trắng Bắc cực đang sinh sống ở khu vực phía Bắc Canada, chiếm khoảng 60% số lượng gấu trắng toàn cầu.
Số gấu này được phân chia thành 13 cộng đồng khác nhau, tùy thuộc vào khu vực địa lý mà chúng đang sinh sống. Kết quả những nghiên cứu mới nhất cho thấy 4/13 cộng đồng này đang gặp nguy hiểm hoặc có nguy cơ bị tuyệt chủng.
Ông Peter Ewins, quan chức cao cấp thuộc Quỹ quốc tế Bảo vệ thiên nhiên (WWF) có trụ sở tại Toronto, nhấn mạnh rằng trên thực tế, nguy cơ lớn nhất đối với gấu trắng Bắc cực là khu vực và thời gian đóng băng cùng sụt giảm, và việc bảo vệ môi trường sống của gấu trắng Bắc cực đòi hỏi hành động trên một quy mô lớn.
Số lượng gấu trắng Bắc cực đang tiếp tục giảm do biến đổi khí hậu. Kết quả một nghiên cứu của Trường Đại học Alberta cho biết nếu băng tại Vịnh Hudson tan sớm một tháng do Trái Đất ấm lên, khoảng 40-73% số gấu cái sẽ không thể sinh con; nếu băng tan sớm hai tháng, con số này sẽ là khoảng 55-100%.
Lý do gấu trắng Bắc cực không thể sinh con nếu băng tan sớm là do gấu cái chỉ có thể mang thai và sinh con nếu đạt trọng lượng trên 200kg, điều không thể xảy ra nếu thời gian săn mồi trên băng của chúng đạt dưới tám tháng một năm.
Số lượng gấu trắng trên toàn thế giới hiện còn khoảng 20.000-25.000 con.