Tại thành phố Geelong của Úc, phía Nam Melbourne, hàng ngàn người đang xếp hàng chờ cơ hội hiếm hoi để được nhìn thấy và ngửi mùi hôi thối của một loại cây khác thường chỉ nở một lần trong một thập kỷ.
Nó được gọi là "hoa xác chết", hay Amorphophallus Titanum (thường được rút ngắn thành Titan Arum), vì mùi hôi thối mà nó bốc ra khi nở để thu hút các loài thụ phấn như bọ cánh cứng và ruồi.
Hoa "xác chết" chỉ nở 10 năm 1 lần và có mùi như chuột chết.
Tuy nhiên, thời điểm nở hoa không thể đoán trước, đôi khi 10 năm nó mới nở một lần và mỗi lần nở hoa chỉ kéo dài 24 đến 48 giờ, khiến nó trở thành một sự kiện thu hút sự chú ý của rất nhiều người.
Cây này được tặng cho Công viên Bách thảo Geelong vào năm 2021 từ State Herbarium ở Adelaide, Nam Úc, và trong nhiều năm, các nhà làm vườn đã liên tục theo dõi và chờ đợi dấu hiệu của một nụ hoa.
Sau nhiều ngày mong đợi, cây bắt đầu nở hoa vào ngày 11/11. Khoảng 5.000 người đến xem vào ngày đầu tiên hoa nở, Giám đốc Công viên Geelong, Reese McIlvena cho biết. Du khách đã mô tả mùi mà bông hoa bốc ra tương tự như mùi một con chuột chết hoặc một cái ao hôi thối.
Vườn thực vật sẽ mở cửa liên tục cho đến tối 12/11, khi bông hoa dự kiến sẽ héo.
Đối với những người không thể đến xem trực tiếp, công viên đã thực hiện một buổi phát trực tiếp về "hoa xác chết" - thu hút hàng chục nghìn lượt xem từ khắp nơi trên thế giới.
Một số du khách đã quay trở lại nhiều lần để xem cây ở các giai đoạn nở hoa khác nhau của nó - sự chậm chạp tách ra của những cánh hoa mọc ra từ gốc của bông hoa cho đến khi chúng khép lại xung quanh một cái nhụy cao màu vàng ở giữa.
"Chúng tôi đánh giá cao vai trò quan trọng của Công viên Bách thảo trong việc giới thiệu các loài thực vật quý hiếm và độc đáo", Giám đốc điều hành thành phố Greater Geelong, Ali Wastie cho biết.
"Titan Arum có nguy cơ tuyệt chủng, việc bảo tồn nó rất quan trọng vì quần thể hoang dã đang suy giảm".
Loài cây hoa này có nguồn gốc từ Indonesia và được liệt kê là "có nguy cơ tuyệt chủng" trong Sách đỏ của Liên minh Quốc tế Bảo tồn Thiên nhiên và Tài nguyên Thiên nhiên (IUCN) về các loài bị đe dọa. Môi trường sống tự nhiên của rừng Sumatra đã bị tàn phá bởi suy thoái đất và phá rừng, khi phần lớn đất được chuyển đổi thành rừng trồng gỗ, giấy hoặc cọ dầu.
Cây có thể sống hơn 30 đến 40 năm - có nghĩa là nó chỉ nở hoa một vài lần trong toàn bộ vòng đời của nó. IUCN ước tính chỉ còn vài trăm cây Titan Arum trong tự nhiên.
Theo IUCN, "cây xác thối" hiện đang được bảo vệ hợp pháp ở Indonesia và hàng chục vườn thực vật trên khắp thế giới trồng loại cây này để hỗ trợ bảo tồn nó, bao gồm một vườn bách thảo ở California mà công chúng đã đặt tên là Darth Vapor - theo tên nhân vật phản diện chính của bô phim "Chiến tranh giữa các vì sao".