NASA chia sẻ hình ảnh đầu tiên của tên lửa cực mạnh mang tên Hệ thống phóng không gian (SLS) dùng để chở người lên Mặt trăng.
Hôm 11/6, các kỹ sư ở Trung tâm vũ trụ Kennedy tại Florida hạ tầng lõi cao 65m giữa hai tên lửa đẩy nhỏ hơn. Đây là lần đầu tiên cả ba bộ phận chính của tên lửa được ráp lại ở cấu hình phóng. NASA lên kế hoạch phóng SLS trong chuyến bay đầu tiên cuối năm nay.
Hệ thống phóng không gian gồm tầng lõi và hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn. (Ảnh: NASA).
Trong nhiệm vụ mang tên Artemis-1 này, SLS sẽ đưa Orion, tàu chở người thế hệ mới của Mỹ, tới Mặt trăng. Tuy nhiên, không có phi hành gia nào trên tàu. Các kỹ sư muốn thử nghiệm cả tên lửa và tàu vũ trụ trước khi chở người năm 2023. SLS bao gồm tầng lõi khổng lồ chứa bình nhiên liệu đẩy và 4 động cơ mạnh, kèm theo hai động cơ đẩy nhiên liệu rắn (SRB) cao 54m. Chúng cung cấp phần lớn lực đẩy giúp SLS rời khỏi mặt đất trong hai phút đầu chuyến bay.
Cả tầng lõi và SRB đều cao hơn tượng Nữ thần Tự do, không tính phần bệ. Trong hai ngày 11 - 12/6, nhóm kỹ sư ở Trung tâm Vũ trụ Kennedy sử dụng cần trục hạng nặng để nhấc tầng lõi, chuyển nó từ vị trí nằm ngang sang thẳng đứng, sau đó hạ xuống vị trí giữa hai SRB trên bệ phóng di động. Hiện nay, bệ phóng đang nằm trong Tòa nhà lắp ráp phương tiện (VAB).
Bệ phóng di động cho phép tiếp cận SLS để kiểm tra, phát hiện lỗi, bảo quản và sửa chữa. Phương tiện sẽ vận chuyển tên lửa khổng lồ tới bệ phóng. Các kiến trúc sư bắt đầu đặt SRB trên bệ phóng di động hồi tháng 11 năm ngoái. Trong khi đó, tầng lõi được gắn vào giá thử nghiệm ở Mississippi, trải qua chương trình đánh giá toàn diện mang tên Green Run.
Hồi tháng 3/2021, động cơ tầng lõi khai hỏa thành công trong khoảng 8 phút, thời gian đủ để SLS bay từ mặt đất vào không gian, thử nghiệm cuối cùng và quan trọng nhất trong chương trình Green Run. Sau khi tân trang, tầng lõi được đưa tới Trung tâm vũ trụ Kennedy bằng sà lan.
Artemis-3, nhiệm vụ đầu tiên đưa con người đặt chân lên Mặt trăng từ sau tàu Apollo 17 năm 1972, sẽ phóng sau vài năm nữa. NASA đã giao hợp đồng chế tạo tàu đổ bộ Mặt trăng thế hệ mới cho SpaceX.