Cho đến mới đây, một nghiên cứu quốc tế cung cấp những hiểu biết mới về những gì Moai có thể đại diện cho những người dân đảo, những người đã đào mỏ để khai thác và khắc những bức tượng khổng lồ này.
Hơn 90% các bức tượng Moai được sản xuất tại một mỏ đá tên là Rano Raraku - một miệng núi lửa mà tại đó nó chiếm chưa đến 1% tổng diện tích của hòn đảo, nhưng đó lại là nguồn đá duy nhất được sử dụng để tạo ra những hòn đá khổng lồ của hòn đảo sử dụng để điêu khắc.
Tuy nhiên, Rano Raraku không chỉ đơn thuần là đá, dựa trên phân tích các mẫu đất lấy trong khu vực.
Hơn 90% các bức tượng Moai được sản xuất tại một mỏ đá tên là Rano Raraku.
"Có những thứ thực sự mà tôi không bao giờ nghĩ sẽ có ở đó, chẳng hạn như canxi và phốt pho”, nhà nghiên cứu địa lý học Sarah Sherwood từ Tennessee giải thích.
Theo nhóm nghiên cứu, khu vực mỏ đá này là một khu công nghiệp được sử dụng để sản xuất và lưu trữ tạm thời Moai trước khi được vận chuyển đến các địa điểm khác trên đảo.
Tuy nhiên, gần 400 tảng đá nguyên khối vẫn còn trong mỏ đá, và một số được chôn trong đất với sự hỗ trợ từ các cấu trúc đá kiên cố cho thấy vị trí này không phải là tạm thời.
"Ở mọi nơi khác trên đảo, đất đã nhanh chóng bị bào mòn, xói mòn, bị ăn mòn do trồng các loại thực vật. Nhưng trong mỏ đá, với dòng chảy nhỏ liên tục của các mảnh nhỏ của đá gốc được tạo ra bởi quá trình khai thác, có một hệ thống phản hồi hoàn hảo về nước, phân bón tự nhiên và chất dinh dưỡng”, Sherwood nói.
Ngoài bằng chứng về độ phì nhiêu của đất, các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy dấu vết của các loại cây trồng cổ trong các mẫu, bao gồm chuối, khoai môn, khoai lang và dâu.
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng bên ngoài việc sử dụng mỏ đá để sản xuất Moai, những dư dân ở đảo Phục sinh còn tận dụng không gian như một nơi để trồng thực phẩm họ cần, tận dụng đất trồng trọt giàu có của Rano Raraku, nơi sẽ sản xuất năng suất cao hơn với chi phí lao động thấp hơn.
"Chúng tôi đưa ra đề xuất mới dựa trên những dữ liệu này, và dựa trên nghi thức của Rano Raraku và các tài nguyên như cự thạch, trầm tích Rano Raraku là một hàng hóa có giá trị và được bảo vệ. Đất có thể đã được vận chuyển từ Rano Raraku để làm giàu cho những khu vực cần tăng năng suất", các tác giả giải thích thêm.
"Nghiên cứu này hoàn toàn thay đổi ý tưởng rằng tất cả các bức tượng ở Rano Raraku chỉ đơn giản là chờ vận chuyển ra khỏi mỏ đá. Moai ở Rano Raraku đã được giữ lại để đảm bảo tính chất thiêng liêng của chính mỏ đá. Moai là trung tâm của ý tưởng về khả năng sinh sản, và ở Rapa Nui tin rằng sự hiện diện của chúng ở đây đã kích thích sản xuất thực phẩm nông nghiệp", nhà khảo cổ học Jo Anne Van Tilburg từ UCLA nói.