Cá cơm, loài cá nhỏ bé thường được biết đến với vai trò là nguyên liệu chế biến nước mắm, ít ai biết rằng chúng là nguồn dinh dưỡng quý giá.
Nguồn canxi dồi dào, tốt cho xương khớp
Cá cơm là một trong những nguồn cung cấp canxi tự nhiên tốt nhất. Canxi là khoáng chất thiết yếu cho sự phát triển và duy trì hệ xương chắc khỏe, đặc biệt quan trọng đối với trẻ em đang trong giai đoạn tăng trưởng, phụ nữ mang thai và người cao tuổi. Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, 100g cá cơm khô chứa khoảng 2.300mg canxi, cao gấp nhiều lần so với sữa bò (khoảng 120mg/100g).
Giàu omega-3, bảo vệ tim mạch và não bộ
Cá cơm là nguồn cung cấp dồi dào axit béo omega-3, bao gồm DHA và EPA. Omega-3 giúp giảm lượng triglyceride và cholesterol LDL (cholesterol xấu) trong máu, ngăn ngừa xơ vữa động mạch, giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
DHA là thành phần quan trọng cấu tạo nên não bộ, đặc biệt quan trọng cho sự phát triển trí não của trẻ em. Omega-3 còn giúp cải thiện trí nhớ, tăng cường khả năng tập trung và giảm nguy cơ mắc các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer.
Cá cơm nhỏ nhưng cực giàu dinh dưỡng. (Ảnh: Shutter Stock).
Tăng cường hệ miễn dịch
Cá cơm một kho tàng các dưỡng chất quý giá, đặc biệt là selen, kẽm và omega-3. Selen đóng vai trò như chất chống oxy hóa mạnh mẽ, bảo vệ tế bào khỏi tổn thương do gốc tự do gây ra, đồng thời kích thích sản sinh tế bào T giúp tăng cường miễn dịch.
Kẽm tham gia vào quá trình sản xuất các tế bào bạch cầu, kháng thể và các protein quan trọng khác của hệ miễn dịch. Trong khi đó, omega-3 giúp giảm viêm nhiễm, ức chế sản sinh các cytokine gây hại, từ đó hỗ trợ cơ thể chống lại các tác nhân gây bệnh như vi khuẩn, virus và các yếu tố gây dị ứng.
Tốt cho phụ nữ mang thai và trẻ em
Axit béo omega-3 có trong cá cơm, chủ yếu là DHA và EPA, đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển não bộ và võng mạc của thai nhi, giúp trẻ sơ sinh có thị lực tốt và khả năng nhận thức nhạy bén. Bên cạnh đó, canxi trong cá cơm là yếu tố thiết yếu cho sự phát triển xương và răng của trẻ, giúp phòng ngừa còi xương, loãng xương và các vấn đề về xương khớp ở tuổi trưởng thành.
Cá cơm tốt cho sức khỏe phụ nữ mang thai và trẻ em. (Ảnh: Istock)
Phòng ngừa ung thư
Các nghiên cứu khoa học gần đây đã chỉ ra rằng, axit béo omega-3 trong cá cơm đóng vai trò quan trọng trong việc ức chế sự phát triển của các tế bào ung thư. Cơ chế hoạt động của omega-3 khá phức tạp, bao gồm việc giảm viêm nhiễm mãn tính, ức chế sự tăng sinh của tế bào ung thư, kích thích quá trình chết tế bào tự nhiên của tế bào ung thư và ngăn chặn sự hình thành mạch máu nuôi dưỡng khối u. Đặc biệt, omega-3 hiệu quả trong việc phòng ngừa và hỗ trợ điều trị một số loại ung thư phổ biến như đại trực tràng, vú và tuyến tiền liệt.
Bảo vệ mắt
Cá cơm là nguồn cung cấp dồi dào axit béo Omega-3, đặc biệt là DHA và EPA. DHA là thành phần quan trọng cấu tạo nên võng mạc, giúp duy trì thị lực và hỗ trợ sự phát triển thị giác, đặc biệt ở trẻ em. DHA và EPA còn giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh về mắt như thoái hóa điểm vàng, khô mắt, viêm võng mạc.
Ngoài ra, cá cơm cũng chứa một lượng đáng kể vitamin A, dưỡng chất thiết yếu cho sức khỏe mắt. Vitamin A giúp duy trì độ ẩm cho mắt, ngăn ngừa khô mắt, quáng gà, bảo vệ giác mạc.
Bảo vệ tuyến giáp
Cá cơm là một nguồn cung cấp i-ốt dồi dào, khoáng chất thiết yếu cho chức năng tuyến giáp khỏe mạnh. Tuyến giáp sử dụng i-ốt để sản xuất hormone tuyến giáp, điều chỉnh quá trình trao đổi chất và nhiều chức năng quan trọng khác trong cơ thể. 100g cá cơm có thể cung cấp khoảng 30-50mcg i-ốt, đáp ứng một phần đáng kể nhu cầu i-ốt hàng ngày.