Vào thập niên 1990, nhà kinh tế học người Romania – Australia Stefan Mandel và cộng sự của ông chơi xổ số và liên tiếp trúng giải nhiều lần.
Hầu hết mọi người đều coi việc trúng số là một điều may mắn, nhưng với Stefan Mandel, một nhà kinh tế học người Romania gốc Úc, trúng số không phải là may mắn – đó là kết quả của một công thức toán học và một chiến lược táo bạo. Trong những năm 1990, ông và nhóm cộng sự nhỏ của mình đã liên tục thắng lớn trong các giải xổ số, tổng cộng lên đến 14 lần. Làm thế nào mà ông ấy làm được điều đó? Bí quyết nằm ở việc tận dụng một lỗ hổng toán học và tổ chức bài bản.
Vào cuối thập niên 1960, nhà kinh tế học trẻ tuổi Stefan Mandel chật vật tìm cách sống qua ngày. Khi đó, mức lương của Mandel chỉ ở khoảng 10 USD/tháng, không đủ để đáp ứng nhu cầu tối thiểu. Ông cần một cách kiếm nhiều tiền nhanh chóng và quyết định mua xổ số. Có tư duy bẩm sinh với những con số, Mandel dành mọi phút rảnh rỗi phân tích những bài báo về lý thuyết xác suất của nhà toán học thế kỷ 13 Leonardo Fibonacci. Sau nhiều năm nghiên cứu, ông viết một "thuật toán chọn số" dựa trên phương pháp gọi là "combinatorial condensation".
Theo thống kê, khả năng một người bị sét đánh trúng còn cao gấp 4 lần so với việc trúng số độc đắc. Thế nhưng có một người đã trúng số độc đắc tới 14 lần (mà chưa hề một lần bị sét đánh) và đây là "bí kíp" của ông.
Theo đó, nếu một người chơi chọn 6 số trong dãy số từ 1 đến 49, tỷ lệ thắng giải là 1/13.983.816. Nếu người đó chọn 15 số, cơ hội thắng giải tăng lên 1/2.794. Với thuật toán của mình, Mandel chắc chắn ít nhất ông có thể trúng giải nhì cùng hàng trăm giải thưởng nhỏ hơn và khả năng trúng giải độc đắc là 1/10. Mandel hợp tác với 4 người bạn, mỗi người mua 228 vé số. Ông may mắn trúng giải độc đắc trị giá khoảng 2.000 USD thời đó. Sau khi trừ chi phí, ông có đủ tiền để đưa vợ con ra nước ngoài. Sau 4 năm lang thang khắp châu Âu, Mandel định cư ở Australia và bắt đầu chơi xổ số theo cách khác.
14 lần trúng số độc đắc đã giúp Mandel có cuộc sống an nhàn tại một hòn đảo nhiệt đới.
Rất nhiều người trúng số độc đắc đã tiêu pha hết giải thưởng bằng cách mua nhà xa hoa, những siêu xe đắt tiền, đánh bạc hoặc vướng vào những vụ kiện tụng. Robert Pagliarini, một chuyên gia lập kế hoạch tài chính, chia sẻ rằng để đảm bảo không trở lại tình trạng trắng tay, người trúng số độc đắc nên thuê "bộ ba hỗ trợ tài chính" nhằm giúp họ lập kế hoạch chi tiêu trong tương lai.
"Bộ ba này gồm một luật sư, một chuyên gia về thuế và một cố vấn tài chính", Pagliarini nói. "Họ có nhiệm vụ giúp bạn đưa ra những quyết định thông minh về tài chính và lập kế hoạch cho tương lai. Họ cũng có thể bảo vệ bạn trước cánh truyền thông và các yêu cầu chia sẻ tiền thưởng từ những người khác".
Theo Pagliarini, điều quan trọng nhất bạn cần làm nhằm tránh bị cuốn bay bởi cơn bão trúng số độc đắc đó là giữ bình tĩnh và tập trung vào một kế hoạch dài hạn với các kế hoạch tài chính thực dụng.
Với Mandel, sau 14 lần trúng số độc đắc, ông đặt mục tiêu giành giải độc đắc của Virginia Lottery nơi tỷ lệ trúng thưởng rất thấp nhưng giải thưởng lại rất lớn. Tuy nhiên, khi áp dụng chiến thuật của mình vào hệ thống xổ số Virginia Lottery, Mandel đã bị bắt và nhận án tù 20 tháng tại Israel. Sau lần đó, Mandel quyết định nghỉ hưu, hưởng an nhàn tại Vanuatu, một quốc đảo tại Nam Thái Bình Dương, nơi nổi tiếng với những ngọn núi lửa và thác nước hùng vĩ.
Trong 14 lần trúng số trước đó kế hoạch của Mandel là hợp pháp nhưng luật mới tại Mỹ và Úc đã đưa hành vi này vào danh sách bị cấm. Hiện tại, hai thành phần chính trong công thức của Mandel là mua vé số lượng lớn và in vé tại nhà hiện tại đã bị cấm.
Hiện tại, hai thành phần chính trong công thức của Mandel đã bị cấm.
Dưới đây là 6 bước trong công thức mà Mandel đã sử dụng để kiếm được rất nhiều tiền từ xổ số:
- Tính tổng số các tổ hợp số có thể có. (Ví dụ với loại xổ số yêu cầu bạn chọn 6 số từ 1 tới 40 thì đồng nghĩa với việc có 3.838.380 tổ hợp).
- Tìm nơi mà xổ số có giải độc đắc lớn hơn ba lần hoặc nhiều hơn tổng số tiền bỏ ra mua toàn bộ các tổ hợp số.
- Huy động đủ số tiền để mua toàn bộ các tổ hợp. (Mandel đã kết hợp cùng với 2.524 nhà đầu tư để "tấn công" giải xổ số Virginia).
- In ra hàng triệu vé với mỗi kết hợp. (Việc này từng được coi là hợp pháp nhưng bây giờ bạn chỉ có thể mua vé tại cửa hàng bán vé).
- Cung cấp vé cho các đại lý vé số ủy quyền.
- Giành giải thưởng và đừng quên chia tiền cho các nhà đầu tư. (Khi trúng số độc đắc 1,3 triệu USD vào năm 1987, Mandel thanh toán gần hết cho các nhà đầu tư và chỉ còn lại cho mình 97.000 USD).
Chiến lược của Stefan Mandel là minh chứng cho việc một lỗ hổng nhỏ có thể được khai thác để tạo ra kết quả phi thường. Tuy nhiên, thành công của ông không chỉ dựa vào toán học mà còn vào sự tổ chức, táo bạo, và khả năng quản lý khối lượng công việc khổng lồ. Ngày nay, các quy định về xổ số đã chặt chẽ hơn, khiến chiến lược của Mandel gần như không thể tái hiện. Nhưng câu chuyện của ông vẫn là một ví dụ điển hình về cách tư duy sáng tạo có thể biến điều không tưởng thành hiện thực.
Ở Việt Nam, phương thức của Mandel không có lãi khi áp dụng với hệ thống xổ số truyền thống bởi tổng số tiền mua vé cao gấp đôi giá trị tất cả giải thưởng thu về.
Khi áp dụng với xổ số Vietlott 6/45, dù có huy động được 81 tỷ đồng để mua toàn bộ vé bạn cũng không thể nào nắm được hết các vé bởi phải mua vé trực tiếp từ hệ thống cửa hàng. Phương pháp tự in vé như Mandel không được coi là hợp pháp tại Việt Nam cũng như đa số các quốc gia khác.
Nói cách khác, ở thời điểm hiện tại, phương thức của Mandel không thể áp dụng tại hầu hết quốc gia chứ không chỉ riêng gì Việt Nam, Mỹ và Úc.