Một nghiên cứu về động vật lưỡng tính mới đây chỉ ra, những con giun tròn cái sẽ chết nhanh hơn nếu như giao phối với con đực.
>>> Dùng giun để giải mã “cơ chế thanh xuân” ở người
Chúng ta đều biết rằng, đa phần giun tròn là loài động vật lưỡng tính, điều đó có nghĩa, những con giun nhỏ này có thể tự sinh sản mà không cần tới con đực. Một nghiên cứu mới đây của các nhà khoa học thuộc ĐH Princeton cho thấy, những con giun tròn cái sẽ sớm già và chết nếu giao phối với con đực.
Giun tròn có một đặc điểm thú vị là gần 99,9% dân số là lưỡng tính - những con cái với 2 nhiễm sắc thể X nhưng có thể tạo ra tinh trùng và tự thụ tinh để đẻ con. 0,1% còn lại là đực với 1 nhiễm sắc thể X. Do những con vật này có thể tự sinh sản, các nhà nghiên cứu băn khoăn tại sao giống đực vẫn tồn tại khi nó không thực sự cần thiết.
Tuy vậy, khi cho con đực giao phối với con cái, các nhà khoa học lại phát hiện, tuổi đời của con cái co rút ngắn lại. Chuyên gia dự đoán, tinh trùng nam đã khiến cho con cái bị mất nước, teo lại và chết.
Tác giả của nghiên cứu Coleen Murphy cho biết: "Tuổi đời của giun tròn cái sẽ giảm từ 1/3 - 1/2 sau khi giao phối với con đực". Lý giải cho hiện tượng này, các nhà khoa học cho rằng, khi tinh dịch nam của giun đực (được gọi là DAF-9) vào tới trong cơ thể con cái, chúng sẽ gây ra sự kích thích các phản ứng tới phân tử hormone gây căng thẳng (gọi là DAF-12) khiến con cái căng thẳng, mất chất béo, tuổi thọ giảm.
Trong suốt 7 ngày, những con giun tròn cái giao phối với con đực (hàng dưới) ngày một teo lại và chết, trong khi con giun hàng trên không giao phối vẫn sống bình thường
Nghiên cứu sâu hơn, các chuyên gia nhận thấy, tác động của tinh trùng gây "chết người" này không chỉ xảy ra với loài giun tròn (elegans) mà còn ở các loài giun không lưỡng tính từ chi Caenorhabditis.
Giun tròn là loài vật thường được các nhà nghiên cứu sử dụng để đi tìm lời giải cho câu hỏi cơ bản về tình dục và sinh sản. Loài vật nhỏ bé này sống trong đất và ăn vi khuẩn. Nó nhỏ và có con đường di truyền tương tự như của con người. Nghiên cứu về tập tính sinh hoạt tình dục ở giun tròn, các chuyên gia sẽ phần nào hiểu được mối quan hệ giữa tuổi thọ và sự sinh sản.