Ít ai ngờ, loài sinh vật này lại đóng một vai trò đáng ngạc nhiên trong việc hình thành bầu khí quyển hành tinh của chúng ta.
Nếu không có thực vật, Trái đất của chúng ta khó lòng có thể có được bầu không khí dễ thở như thế này được.
Nhưng hóa ra thực vật đã không tự đến một mình mà với sự giúp đỡ của một hình thức sống kỳ lạ nhất trên hành tinh chúng ta: loài nấm.
Nấm là cầu nối quan trọng giữa thực vật và đất.
Theo nghiên cứu mới của các nhà khoa học tại Đại học Leeds, nấm là cầu nối quan trọng giữa thực vật và đất.
Trái đất được hình thành cách đây 4,6 tỷ năm trước hầu như không có bầu khí quyển. Rồi khi Trái đất lạnh dần, bầu khí quyển bắt đầu hình thành từ hydrogen sulfide, khí metan và carbon dioxide - môi trường rất độc hại với con người.
Sau đó, hành tinh này đã trở nên đủ lạnh để cho phép sự hiện diện của nước, và đi cùng với đó là sự xuất hiện của cyanobacteria để bắt đầu quá trình chuyển đổi bầu khí quyển thành một lớp bao quanh Trái đất giàu oxy.
Nhưng chỉ đến khi có sự tiến hoá của các loài thực vật trên cạn, bầu khí quyển mới trở nên đủ phong phú để thúc đẩy sự sống của các loài động vật trên Trái đất cách đây khoảng 400 - 500 triệu năm trước.
Mối quan hệ cộng sinh giữa nấm và cây.
Tuy nhiên, những thực vật đầu tiên vẫn chưa đủ tiến hóa tới mức để có thể tự hoạt động một mình.
Chúng vẫn chưa phát triển rễ hoặc hệ thống mạch nhựa như cây trồng ngày nay. Thay vào đó, cũng như mối quan hệ cộng sinh giữa thực vật và nấm ngày nay, nấm ở đất chuyển photpho từ lớp đá tới cây, qua đó thúc đẩy quá trình quang hợp cho cây.
Quá trình quang hợp cây xanh cung cấp Oxy cho bầu khí quyển Trái đất.
“Sự quang hợp bởi thực vật đất liền chịu trách nhiệm cung cấp cho khoảng một nửa lượng oxy trên Trái đất. Nó cần photpho, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ nguồn cung cấp chất dinh dưỡng này đối với thực vật hoạt động như thế nào” - Benjamin Mills - nhà nghiên cứu mô hình hóa sinh học trong nhóm nghiên cứu cho biết.
Ông nói thêm: “Các kết quả cho thấy, dữ liệu tương tác ở nấm tạo ra một bước tiến quan trọng giúp ta hiểu biết về sự phát triển sớm của Trái đất. Công trình của chúng tôi cho thấy tầm quan trọng của nấm trong việc tạo ra một bầu không khí chứa oxy".
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng thực nghiệm trên nấm cổ. Qua đó, họ xác định được rằng một số cây nấm dẫn sự trao đổi chất photpho - carbon ở mức độ khác nhau, dẫn đến ảnh hưởng đến việc sản xuất oxy của thực vật.
Nấm đã tồn tại từ rất lâu, có thể trước cả các loài thực vật và giữa chúng đã hình thành một mối quan hệ cộng sinh từ đầu.
Sau nghiên cứu này, chúng ta sẽ dành sự tôn trọng nhất định cho nấm trong quá trình phát triển các loài thực vật trên Trái đất.