Tiểu hành tinh 4660 Nereus mang theo trữ lượng lớn kim loại trị giá 4,71 tỷ USD dự kiến sẽ tiến vào quỹ đạo của Trái đất vào ngày 11/12 tới.
Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), tiểu hành tinh 4660 Nereus, dài hơn 330 m đang lao tới Trái đất với tốc độ khoảng 23.700km/h. Tuy nhiên, các nhà khoa học cho rằng tiểu hành tinh này sẽ không gây nguy hiểm cho Trái đất.
4660 Nereus sẽ tiến vào quỹ đạo của Trái đất vào ngày 11/12 tới. (Ảnh: Getty Images)
Ở lần tiếp cận tới đây, 4660 Nereus sẽ cách Trái đất 3,86 triệu km, gấp 10 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng. Thiên thạch này bị NASA xếp vào nhóm "vật thể gần Trái đất" và "có khả năng gây nguy hiểm".
Được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1982, quỹ đạo dài 1,82 năm quanh Mặt Trời khiến 4660 Nereus bay sượt qua Trái đất theo chu kỳ 10 năm 1 lần.
Theo tính toán của NASA, lần tiếp cận Trái đất tới đây của thiên thạch này sẽ rơi vào ngày 2/3/2031, lần kế đó là tháng 11/2050. Tới tháng 2/2060, 4660 Nereus sẽ di chuyển vào quỹ đạo của Trái đất với khoảng cách chỉ còn khoảng 1,2 triệu km.
4660 Nereus hiện cũng là mục tiêu tiềm năng cho việc khai thác không gian của các nhà khoa học. Một cơ sở dữ liệu theo dõi 600.000 tiểu hành tinh ước tính thiên thạch này có trữ lượng niken, sắt và coban trị giá 4,71 tỷ USD.
Cơ quan vũ trụ Nhật Bản JAXA từng cân nhắc thu thập mẫu vật từ 4660 Nereus bằng cách sử dụng tàu vũ trụ Hayabusa, nhưng sau đó đổi hướng sang một tiểu hành tinh khác là 25143 Itokawa.