Các nhà khoa học Anh đảo ngược được quá trình lão hóa của tế bào người

Họ tìm ra cách đưa hydro sulfua vào ty thể tế bào mà không gây độc.

Nhiều người trong số chúng ta có một hi vọng viển vông rằng, mình sẽ kịp sống đến lúc các nhà khoa học tìm ra phương pháp cải lão hoàn đồng. Thế nhưng, hi vọng ấy bây giờ lại đang được thắp sáng bởi một nghiên cứu mới của Đại học Exeter, Anh Quốc.

Trong đó, các nhà khoa học dường như đã đảo ngược được quá trình lão hóa của tế bào người. Phương pháp này có thể được dùng để phát triển các loại thuốc chống lão hóa trong tương lai. Nó sẽ thách thức quy luật "Sinh, lão, bệnh, tử" nghiệt ngã mà triết học buộc phải thừa nhận từ hàng ngàn năm qua.

Các nhà khoa học dường như đã đảo ngược được quá trình lão hóa của tế bào người.

Điều gì gây ra lão hóa?

Lão hóa có thể được định nghĩa đơn giản là sự suy giảm chức năng của cơ thể theo thời gian. Nó là một phần nguyên nhân gây ra nhiều bệnh mạn tính nguy hiểm, chẳng hạn như ung thư, tiểu đường, mất trí nhớ… dẫn đến cái chết không thể tránh khỏi cho con người cũng như mọi sinh vật.

Có nhiều lý do giải thích tại sao các tế bào và mô của chúng ta ngừng hoạt động. Nhưng một trong những giả thuyết lớn nhất hiện nay chỉ ra lão hóa thực chất là sự tích tụ của các tế bào "già" trong từng mô và cơ quan.

Các tế bào già là những tế bào bị suy giảm chức năng và không còn có thể hoạt động bình thường. Chúng không chỉ trở nên vô dụng, mà còn gây hại bằng cách làm tổn thương chức năng của các tế bào xung quanh.

Trước đây, thử nghiệm trên động vật đã chứng minh loại bỏ những tế bào già khỏi cơ thể chuột có thể tạo ra hiệu ứng trẻ hóa và làm chậm quá trình khởi phát bệnh đục thủy tinh thể. Bởi vậy, làm việc với các tế bào này là một con đường để giải nhiều bài toán liên quan đến lão hóa.

Sự thật, các nhà khoa học vẫn chưa hoàn toàn hiểu tại sao các tế bào bị già hóa khi chúng ta nhiều tuổi. Có thể, đó là kết quả của tích lũy tổn thương DNA, trải qua nhiều đợt viêm nhiễm, sự tổn thương ở các phân tử đang bảo vệ telomere, đoạn cuối của nhiễm sắc thể đang đếm ngược tuổi thọ của bạn.

Gần đây, các nhà khoa học tìm ra một câu trả lời mới, giải thích các tế bào già đi khi gene mất khả năng "bật/tắt" các chức năng đúng thời điểm mà cơ thể cần. Hãy tưởng tượng, nó như công tắc cửa gara bị hỏng, khiến bạn không thể mở cửa lúc cần đỗ xe vào nhà, nhưng lại tự động bật vào nửa đêm, khi lẽ ra cửa gara cần đóng lại.

Một tế bào già.

Khi tế bào già đi

Khi già đi, chúng ta dần mất khả năng kiểm soát các biểu hiện của gene. Nghĩa là gene đó vẫn tồn tại, nhưng việc nó điều khiển chức năng nào trong cơ thể thì chúng ta không kiểm soát nổi nữa.

Mỗi tế bào trong cơ thể đều chứa tất cả các gen cần thiết cho sự sống, nhưng từng loại tế bào khác nhau sẽ bật và tắt các gene khác nhau. Đây là lý do tại sao tế bào tim khác với tế bào thận, mặc dù thực tế chúng chứa cùng một gene.

Khi một gene được kích hoạt bởi các tín hiệu từ bên trong hoặc bên ngoài tế bào, nó tạo ra một thông điệp phân tử (được gọi là RNA) chứa tất cả thông tin cần thiết để tạo ra những sự thay đổi trong cơ thể mà gene đã chỉ định.

Bây giờ, chúng ta biết rằng hơn 95% gene trong cơ thể có khả năng phát ra nhiều loại thông điệp khác nhau, tùy thuộc vào nhu cầu và nguồn cung protein của tế bào.

Một so sánh tốt để hình dung về điều này là ví gen như một đầu bếp. Nhu cầu của bạn là ăn một chiếc bánh chocolate. Nhưng bởi bạn không có chocolate để cung cấp cho đầu bếp, anh ta chỉ có thể làm cho bạn một chiếc bánh vani mà thôi.

Quyết định về loại thông điệp được tạo ra tại bất kỳ thời điểm nào của gene bị giới hạn bởi một nhóm nguyên liệu gồm khoảng 300 protein được gọi là "các yếu tố ghép nối".

Sau khi phân tích mẫu máu và các tế bào bạch cầu bị cô lập trong các loại mô khác nhau ở người già, các nhà khoa học nhận thấy số lượng các yếu tố ghép nối bị suy giảm.

Điều đó có nghĩa là các tế bào ít có khả năng chuyển đổi hoặc bật tắt biểu hiện gene để thích nghi với những thay đổi trong môi trường, trở thành tế bào già gây lão hóa trong cơ thể.

Hơn 300 protein được gọi là "yếu tố ghép nối" chịu trách nhiệm cho quá trình già đi của tế bào.

Trẻ hóa các tế bào

Các nhà khoa học Anh đã tìm cách để mang các yếu tố nối trở lại. Trong nghiên cứu mới của mình, họ đã xử lý các tế bào già với một hóa chất giải phóng một lượng nhỏ Hydro sulfua (H₂S). Bằng cách này, tế bào có thể tăng được nồng độ của một số yếu tố ghép nối, và từ đó trẻ hóa và giữ được nhiều chức năng hơn.

Hydro sulfua là một phân tử tự nhiên trong cơ thể chúng ta, đã được chứng minh giúp cải thiện một số bệnh liên quan đến lão hóa ở động vật.

Nhưng hóa chất này có thể gây độc khi ở liều cao, vì vậy các nhà khoa học không thể tiêm nó trực tiếp vào tế bào. Họ cần sử dụng một mã phân tử để định hướng H₂S, chỉ phân phối chúng tới ty thể, cơ quan sản sinh năng lượng trong tế bào, nơi tạo ra phản ứng trẻ hóa.

Bằng cách này, hydro sulfua được sử dụng ở liều thấp hơn và ít có khả năng gây tác dụng phụ.

Các nhà khoa học hi vọng phương pháp sử dụng công cụ phân tử mới của họ sẽ loại bỏ được các tế bào già trong người sống, từ đó làm chậm và đảo ngược quá trình lão hóa. Đây là một khởi đầu thú vị cho những loại thuốc có khả năng cải lão hoàn đồng trong tương lai.