Chim băng ngang đường

Loại chim thích băng ngang đường có tên khoa học là Geococcyx californianus và có tên gọi là gà lôi đuôi dài.

Tuy là chim nhưng lại có cánh ngắn nên chúng bay không tốt, bù lại chúng chạy rất nhanh, có khi đạt đến hơn 24km/h. Đuôi chúng dài, được dùng như bánh lái giúp chúng đổi hướng khi đang chạy nhanh. Chúng thường xuất hiện trên đường đến khi thấy nguy hiểm chúng sẽ bỏ chạy ngay với tốc độ kinh ngạc và chúng cũng có thói quen chạy băng ngang đường xe chạy. Dù có thể chạy cực nhanh, nhưng không phải lúc nào cũng đến được bên kia đường - rất nhiều con đã bị bẹp dí trên xa lộ vì xe cán.

Chim Geococcyx californianus có tài năng đặc biệt trong việc bắt và ăn rắn, kể cả rắn cực độc. Đối với người da đỏ châu Mỹ, loại chim này tượng trưng cho pháp thuật, sức mạnh, sự kiên trì và lòng dũng cảm to lớn. Chúng còn là biểu tượng của bang New Mexico (Mỹ). Chim Geococcyx californianus quan sát con rắn ở khoảng cách gần, đợi đến thời khắc chính xác để mổ chộp vào đúng phía sau hàm của con rắn. Khi mở đã kẹp chặt đầu của con mồi, nó dùng sức đập mạnh con mồi vào đá hay vào những vật cứng khác để làm bể nát xương con rắn. Rồi nuốt trọn con rắn mà không mấy khó khăn gì, nhưng thông thường nó không nuốt ngay hết toàn bộ con rắn. Nó tiếp tục lang thang khắp nơi, kéo theo con rắn còn trong miệng, rồi cứ nuốt vào từng cm một, trong khi phần thân rắn bên trong bụng nó cứ được tiêu hóa dần.

Các bộ phận trên cơ thể chim Geococcyx californianus

Ở châu Mỹ có loại rắn đuôi chuông nọc rất độc. Chim Geococcyx californianus biết cách chế ngự loại rắn độc này. Nó bất ngờ đớp vào đuôi của con rắn chuông đang nằm cuộn tròn, quất con rắn đi như người ra quất một cái roi ngựa và liên tục đập đầu con rắn xuống đất cho đến khi con rắn chết.

Chim Geococcyx californianus có thể bắt ăn những con rắn dài đến 0,6m. Thức ăn của chúng là những động vật tìm được trên mặt đất như côn trùng, thằn lằn, rắn, bọ cạp, gặm nhấm, chim nhỏ. Chúng cũng ăn cả những loại trái cây như lê gai. Thức ăn của chúng 10% là thực vật, 90% là động vật.

Cơ thể chim Geococcyx californianus thích hợp với đời sống sa mạc, chúng ăn thịt - một loại thức ăn ẩm ướt. Cơ thể lại tự hấp thụ nước từ trong phân trước khi phân bài tiết ra ngoài. Tuyến mũi tự bài tiết muối dư thừa, cơ thể giảm hoạt động 50% trong những lúc nóng nực nhất vào ban ngày.

Ở vùng sa mạc Tây Nam Hoa Kỳ, ban ngày trời rất nóng nhưng đêm lại rất lạnh. Để duy trì thân nhiệt vào ban đêm, cơ thể chim Geococcyx californianus tự làm chậm lại các chức năng trong cơ thể, tự hạ thấp thân nhiệt và rơi vào trạng thái ngủ lịm. Nhưng đến khi bình minh, cơ thể sẽ ấm lên nhanh chóng và chúng bắt đầu cử động trở lại. Cơ thể ấm lên nhanh như vậy là nhờ một mảng da màu đen nằm giữa hai cánh, giúp chúng hấp thu sức nóng của những tia nắng ban mai yếu ớt. Chúng xù lông lên, để lộ mảng da đen và đợi cho đến khi cơ thể đạt đến nhiệt độ bình thường. Tuy vậy, vào mùa đông nhiều con vẫn phải chịu thua thời tiết băng giá.

Ngoài việc thích băng ngang qua đường và tự điều chỉnh thật nhiệt, chim Geococcyx californianus còn có những đặc điểm thú vị trong "đời sống tình cảm". Chúng sống chung thủy một vợ một chồng suốt đời, và chỉ sống trong một khu vực nhất định quanh năm suốt tháng. Chim trống đến ve vãn chim mái bằng một "món quà" là một con côn trùng, bò sát hay một miếng gì đó trông ngon lành. Nếu như món quà không hấp dẫn chim mái, cô nàng sẽ bỏ đi ngay.

Cả chim bố mẹ cùng làm tổ, Tổ làm trong bụi cây, tổ cạn và ngăn nắp, sạch sẽ, được làm bằng cành cây, lót bằng lá và lông. Tổ có đường kính khoảng 70cm, gần giống hình trái xoan.

Mỗi lứa, chim mái đẻ từ 2-8 trứng. Chim bố mẹ thay phiên nhau ấp trứng trong 17-18 ngày. Nếu thức ăn khan hiếm, những con chim non lới hơn sẽ giành hết thức ăn, còn những con chim non nhỏ hơn sẽ chết đói. Các nhà khoa học chưa biết chính xác khi nào chim non biết bay, nhưng chúng biết chạy và biết tự tìm ăn lúc được 3 tuần tuổi.

Chim Geococcyx californianus có mình thon, chân khỏe, đuôi dài. Hai ngón chân hướng về trước, hai ngón còn lại hướng ra sau. Cái mào lông trên đầu nhô lên, thụp xuống mỗi khi con chim cảm thấy tò mò hay ngạc nhiên.

Trong thời gian ve vãn, chúng có tiếng gù như chim bồ câu. Trong thời gian làm tổ, chim mái kêu những tiếng nghe thật rầu rĩ. Chúng biết tạo ra những tiếng lách cách nhờ hàm trên và hàm dưới đánh vào nhau - một khả năng độc đáo nhất nhì trong thế giới chim.

Loại chim thích chạy băng ngang đường này phân bố nhiều ở miền Tây Bắc Mỹ, ở những vùng rộng rãi, khô ráo, có lưa thưa những bụi cây khô. Loại chim này trung bình dài khoảng 60cm, cao khoảng 30cm, tuổi thọ của chúng khoảng 7-8 năm.