Có thể khai thác uranium từ nước biển?

Giải pháp tách uranium từ nước biển sắp trở thành hiện thực, giúp đảm bảo tương lai cho năng lượng điện hạt nhân.

Các đại dương trên thế giới chứa ít nhất 4 tỷ tấn kim loại quý hiếm, nhưng mục tiêu khai thác uranium từ nước biển vẫn chỉ là một giấc mơ trong suốt 4 thập kỷ qua. Nguyên nhân là do khó khăn về công nghệ và chi phí khai thác cao.

Trong một báo cáo mới đây tại hội nghị hàng năm của Hội hóa học Mỹ ở Philadelphia, tiến sĩ Robin Rogers đến từ trường đại học Alabama cho biết những tiến bộ trong công nghệ ngày nay có thể giúp mục tiêu tách uranium từ nước biển với số lượng lớn sẽ trở thành hiện thực trong tương lai gần. Tiến sĩ Rogers ước tính có thể sản xuất uranium từ nước biển với chi phí từ 300USD đến 560USD/0,45kg.

Việc tách uranium từ nước biển sẽ trở thành sự thực?

“Các đại dương chứa hàm lượng uranium với ngày càng nhiều uranium tan rã trong nước biển. Tuy nhiên, khó khăn luôn luôn là nồng độ chất này trong nước biển rất thấp, khiến chi phí khái thác tăng cao. Mặc dù vậy, chúng ta đang dần vượt qua khó khăn này”, tiến sĩ Robin Rogers cho biết trên Daily Mail.

Công nghệ tách uranium từ nước biển mới, được phát triển ở Nhật Bản, sử dụng những tấm sợi plastic được bao phủ bởi các hợp chất có thể "bắt" các nguyên tử uranium. Mỗi tấm này dài khoảng từ 45m đến 91m và được đặt dưới mặt nước biển từ 91m đến 180m. Sau khi đưa lên khỏi mặt nước, các tấm sợi plastic được xử lý bằng dung dịch axít loãng để thu lại uranium.

Sau đó, các tấm sợi này sẽ đưa lại xuống nước để "bắt" uranium. Thiết bị này có thể sử dụng lại trong nhiều lần. Điều này giúp tăng tính hiệu quả và giảm chi phí trong việc tách uranium từ nước biển so với công nghệ trước đây.

Nhóm nghiên cứu của tiến sĩ Robin Rogers đang tìm cách sử dụng vỏ tôm thải từ ngành công nghiệp chế biến thủy sản để sản xuất vật liệu sinh học sử dụng làm những tấm thu uranium thay cho nhựa plastic.

Mục đích khai thác uranium từ nước biển là nhằm giúp ổn định ngành công nghiệp năng lượng hạt nhân trong tương lai. Bởi vì các nhà máy điện hạt nhân được xây dựng hoạt động trong 60 năm hoặc lâu hơn cần một lượng uranium rất lớn, trong khi, các nguồn uranium trên cạn đang ngày càng khan hiếm.