Sân bay quốc tế Ted Stevens Anchorage là một trung tâm hàng hóa bình thường, nằm cách đều giữa New York và Tokyo, thời gian bay chỉ 9,5 giờ so với các hãng bay thế giới. Với bối cảnh phủ đầy tuyết của dãy núi Chugach ở Alaska, phục vụ một thành phố chỉ 300.000 dân, có thể coi đây là sân bay có vị trí tốt nhất trên thế giới hiện nay.
Thành phố dừng chân
Được hoàn thành vào năm 1951, sân bay Anchorage trong 40 năm qua là điểm dừng chân phổ biến cho các chuyến bay chở khách đi từ châu Âu đến Đông Á, sau khi Chiến tranh Lạnh diễn ra khiến các chuyến bay qua Liên Xô bị hạn chế nghiêm trọng.
Khi quan hệ quốc tế "tan băng" vào những năm 1990, các hãng hàng không cuối cùng cũng có thể khai thác các tuyến đường kinh tế, trực tiếp nhất trên phạm vi rộng lớn của Nga, cho phép họ cắt giảm chi phí, giảm thời gian bay và hạ giá.
Hình ảnh sân bay quốc tế Anchorage vào khoảng năm 1965. (Ảnh: Getty).
Vì vậy, Anchorage đã ổn định vai trò hiện tại như một trung tâm chính cho lưu lượng hàng hóa và một sân bay khiêm tốn phục vụ các chuyến bay chở khách theo mùa. Ngày nay, nó xử lý khoảng năm triệu hành khách mỗi năm.
Nhưng sau đó, khi đại dịch coronavirus diễn ra vào đầu năm 2020, Anchorage lại trở thành tâm điểm chú ý trên toàn cầu khi đóng một vai trò quan trọng trong việc vận chuyển quốc tế các mặt hàng y tế quan trọng. Nó thậm chí đã trở thành sân bay bận rộn nhất trên thế giới trong thời gian ngắn.
Trong khi lưu lượng hành khách toàn cầu giảm hơn 90%, "Chúng tôi nhận thấy nhu cầu tăng khả năng vận chuyển hàng hóa", giám đốc sân bay Jim Szczesniak khi đó nói với CNN Travel vào tháng 4 năm 2020. "Và đó chủ yếu là do rất nhiều nguồn cung cấp cho cuộc chiến chống lại Covid ở Bắc Mỹ được sản xuất ở Châu Á".
Máy bay "bay lên và bay qua đỉnh của địa cầu để rút ngắn khoảng cách", ông giải thích. "Lợi thế của Anchorage là máy bay có thể chở đầy hàng hóa nhưng chỉ đổ đầy một nửa nhiên liệu. Chúng bay vào Anchorage rồi tiếp nhiên liệu rồi đến đích".
Kỷ lục khối lượng hàng hóa bằng đường hàng không
Vào thời điểm cao điểm của đại dịch, sân bay Anchorage đang xử lý gần 130 máy bay thân rộng chở hàng mỗi ngày và đang phải sử dụng các khu vực mới của sân bay để làm chỗ đậu.
Vào năm 2020, nó cũng là nơi tổ chức chiếc máy bay nặng nhất từng được chế tạo, chiếc máy bay chở hàng Antonov An-225 Mriya.
Nhưng vào năm 2022, giám đốc vận hành bộ phận của sân bay, Trudy Wassel, nói với CNN vào đầu tháng 3, 115 thân rộng mỗi ngày đã trở thành "tiêu chuẩn mới". Wassel nói rằng con số này tương đương với khoảng 300 phòng khách sạn cho đội vận chuyển hàng hóa mỗi đêm.
Anchorage là nơi tập trung các trung tâm của UPS và FedEx và chuỗi cung ứng được củng cố có nghĩa là sân bay đang chứng kiến lượng hàng hóa vận chuyển bằng đường hàng không kỷ lục trong năm thứ hai liên tiếp.
Nó đã xử lý khoảng 3,6 triệu tấn chỉ riêng vào năm 2021 và khoảng 1/10 việc làm ở Anchorage được kết nối với sân bay.
Wassel nói với CNN rằng không phận Nga đã sẵn sàng thích ứng nếu các hãng vận chuyển cần sử dụng sân bay vì tình hình hiện tại, "Chúng tôi nhận thức rõ những gì đang xảy ra trên thế giới và chúng tôi đang chờ đợi".
"Chúng tôi đang làm việc trong nội bộ để đảm bảo rằng về mặt hoạt động, chúng tôi có cơ sở hạ tầng để xử lý khi nào và nếu chúng tôi nhận được yêu cầu các hãng vận chuyển đến qua Anchorage".
Điều này liên quan đến việc chuẩn bị cho bất kỳ nhu cầu hoạt động nào của các hãng hàng không.
"Ví dụ, một hãng hàng không sẽ cần một điểm dừng kỹ thuật, có nghĩa là họ sẽ chỉ lấy nhiên liệu, có thể thay đổi đội bay, và sau đó khởi hành?", Wassel nói. "Nhân viên xử lý mặt đất của chúng tôi có thể quay một chiếc máy bay trong khoảng một giờ 40 phút tùy thuộc vào nhu cầu của hãng hàng không. Hay các hãng hàng không này sẽ đi qua Anchorage và cần các dịch vụ bổ sung".