Chúng ta đều biết tầm quan trọng của việc rửa tay với xà phòng để ngăn chặn sự lây nhiễm của vi khuẩn gây bệnh. Tuy nhiên, không mấy ai để ý đến bước quan trọng tiếp theo: Làm khô tay như thế nào cũng ảnh hưởng lớn đến sức khỏe.
Thông thường những nhà vệ sinh công cộng cho bạn hai lựa chọn: một máy sấy hoặc khăn giấy. Đa phần mọi người lựa chọn máy sấy mà không biết nó làm tăng khả năng lây lan virus lên đến 1.300 lần. Quả là một con số khủng khiếp!
Máy sấy trong nhà vệ sinh công cộng đang làm tăng nguy cơ lây lan bệnh tật.
Để điều tra về vấn đề này, các nhà khoa học đến từ Đại học Westminster London đã sử dụng một loại virus vô hại mang tên MS2. Virus này chỉ lây nhiễm trên vi khuẩn nhưng có những tính chất phân tán tương tự virus gây bệnh cho người. Rất nhiều nghiên cứu khoa học trước đó đã sử dụng virus MS2.
Họ sử dụng những mô hình người bằng bìa các-tông, được phủ chất đánh dấu vi khuẩn. Chúng được đặt gần 1 máy sấy tay trong nhà vệ sinh để quan sát xem liệu hoạt động này sẽ phân tán vi khuẩn MS2 trong không khí và chúng kết thúc hành trình ở đâu trên cơ thể người đứng cạnh đó.
Kết quả chỉ ra rằng với tốc độ gió lên đến 134m/s, các máy sấy có thể thổi virus xa tới phạm vi 3 mét và phân tán dễ dàng hơn 190 lần so với sử dụng khăn giấy. Chúng kết thúc hành trình bằng cách bám vào các mô hình người mà tập trung ở phần mặt mô hình đại diện cho trẻ em, bụng và ngực mô hình đại diện cho người lớn.
Không chỉ làm cho virus lây lan nhanh hơn, máy sấy còn khiến chúng lưu lại lâu hơn. Sau 15 phút, mẫu không khí trong phòng được thu hồi và nồng độ virus tập trung trong trường hợp sử dụng máy sấy là nhiều hơn 100 so với sử dụng giấy lau tay.
Bằng mô hình toán học, cuối cùng đại diện nhóm nghiên cứu kết luận máy sấy đang làm tăng sự lây lan của các tác nhân gây bệnh trong nhà vệ sinh lên đến 1.300 lần, so sánh với việc sử dụng khăn giấy. Các tác nhân này bao gồm nấm, vi khuẩn, virus cảm cúm, herpes, viêm gan...
Khăn giấy có thể là lựa chọn an toàn hơn cho sức khỏe.
Sự khác biệt khủng khiếp trên đến từ cơ chế mà máy sấy hoạt động. Thông thường, chúng sử dụng nhiệt và một quạt thổi khí tốc độ cao để hất nước ra khỏi tay. Điều này khiến không khí bị xáo trộn mạnh phát tán tác nhân gây bệnh khắp căn phòng.
Có những loại máy sấy chỉ sử dụng nhiệt mà không thổi quạt, nhưng chúng vẫn làm gia tăng khả năng lây bệnh gấp 60 lần khăn giấy. Nghiên cứu cũng chỉ ra máy sấy tay hướng lên trên gây hại nhiều hơn máy sấy hướng xuống sàn nhà.
Năm 2014, một nghiên cứu khác của Đại học Leeds cũng tìm thấy số lượng vi khuẩn trên máy sấy là cao hơn 27 lần so với khăn giấy. Trước đó năm 2005, có một nghiên cứu được thực hiện tại Đức chỉ ra lau tay bằng giấy giúp lấy đi 24% vi khuẩn. Trong khi đó, máy sấy lại làm tăng con số lên 17%.
Có vẻ như tất cả các phát hiện này đang ủng hộ việc sử dụng lại phương pháp truyền thống để lau tay, thay vì thiết bị sấy được cho là hiện đại và sang trọng. Những cơ sở nên đánh giá lại vấn đề này đầu tiên là bệnh viện, phòng phẫu thuật và các nhà hàng... Đây là những địa điểm quan trọng trong việc kiểm soát sự lây lan của bệnh tật.