Mặc dù nghe rất khó tin song ở Kolkata, Ấn Độ có một cây đa có kích thước còn hơn cả một siêu thị Wal-Mart cỡ trung bình. Cây đa này đã được Sách kỉ lục Guinness ghi nhận là cây lớn nhất thế giới.
Nằm trong vườn bách thảo Acharya Jagadish Chandra Bose (Ấn Độ), cây cổ thụ 250 năm tuổi này được gọi là The Great Banyan. Tán cây bao phủ diện tích rộng khoảng 14.400m2, hai bên đối diện cách nhau khoảng 411m2.
Để so sánh, dữ liệu về diện tích mặt bằng của các siêu thị Wal-Mart cho thấy diện tích trung bình của một cửa hàng cũng chỉ là 0,975 hecta.
Cây cổ thụ 250 năm tuổi này được gọi là The Great Banyan.
Mái vòm của cây đa khổng lồ này bao gồm 3.511 rễ trên cao và bám vào mặt đất, khiến từng rễ nhìn giống như một cây riêng biệt. Nó đã được Sách kỉ lục thế giới Guinness ghi nhận là cây lớn nhất thế giới, thậm chí còn được in lên tem của Ấn Độ.
Khách du lịch có thể thăm quan cây tại Vườn bách thảo Acharya Jagadish Chandra Bose Indian và đi bộ trên con đường dài 322m xung quanh chu vi của cây. Cây đa này thậm chí còn lớn vượt ra bên ngoài con đường, tạo nên một đường hầm khá thú vị.
Các nhà khoa học tỏ ra rất ngạc nhiên rằng cái cây này vẫn sống đến được ngày nay. Nó đã bị lốc xoáy tấn công 2 lần vào năm 1884 và 1886, xé toạc thân chính và bị nấm xâm nhập. Vào năm 1925, thân chính của cây (khi đó có chiều rộng 15,24m) bị mục nát và buộc phải gỡ bỏ.
Kể cả khi không có thân, cây đa này vẫn sống và thậm chí còn tiếp tục mọc cho tới ngày hôm nay.
Việc chăm sóc đại thụ phức tạp tới mức vườn bách thảo cần đội ngũ 13 nhân viên phối hợp với nhau liên tục. Họ có nhiệm vụ ngoài kiểm tra đảm bảo "sức khỏe" của cây, còn theo dõi liệu rễ cây có phát triển đúng cách hay không.
Ông Arabinda Pramanick, giám đốc vườn bách thảo cho biết: "Trong 30 năm qua, cây đa đã mở rộng và che phủ thêm hơn 8.000m2. Hàng rào đầu tiên xung quanh cây được dựng ra vào năm 1985 rồi tới năm 2015 phải nới rộng thêm".
Theo văn hóa Ấn Độ, cây đa vốn là một trong những loài cây được tôn kính nhất. Nó còn được coi là loại cây thiêng liêng trong các tôn giáo khác nhau.
Chẳng hạn, trong Ấn Độ giáo, nó tượng trưng cho tuổi thọ, đại diện cho đấng sáng tạo Brahma. Với Phật giáo, loại cây này cũng mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng vì người ta tin rằng Đức Phật đã ngồi dưới gốc đa suốt 7 ngày sau khi được giác ngộ. Ngoài ra, dưới tán cây đa thường là nơi người dân Ấn Độ tụ họp, trò chuyện và thư giãn.
Muốn tận mắt nhìn thấy cây đa khổng lồ to như khu rừng này, du khách có thể đi bằng ô tô hoặc xe bus từ trung tâm thành phố Kolkata tới vườn bách thảo.
Thời gian lý tưởng nhất để ghé thăm vào giữa tháng 9 tới tháng 3 hàng năm. Đó là lúc cái nóng oi ả của mùa hè đã giảm bớt. Ngoài đa khổng lồ, du khách có thể chiêm ngưỡng nhiều loài cây độc lạ khác từ khắp nơi trên thế giới.