Tảo đỏ gây ra hiện tượng băng đỏ, hay tuyết đỏ, chúng tồn tại ở Greenland và Nam Cực. Riêng tại Alaska cho thấy, tuyết đỏ đã làm tan chảy gần 1/5 băng nơi đây.
Hiện tượng gây ra bởi tảo Chlamydomonas nivalis có sắc tố đỏ tươi.
Băng tuyết màu đỏ làm giảm độ bức xạ mặt trời, khiến nhiệt độ cao hơn, nhanh tan chảy hơn. Băng ấm nhất vào thời điểm tảo nở hoa màu đỏ sặc sỡ, nó khiến cho tốc độ băng tan nhanh hơn. Tuyết đỏ lần đầu tiên được báo cáo bởi chuyến thám hiểm năm 1818 của thuyền trưởng John Ross qua Tây Bắc Passage. Ông nói có những miếng vá hoặc vằn trên những bãi tuyết, một số trong đó có màu đen tối như để làm rượu vang đỏ.
Tuyết đỏ ở Nam Cực.
Tảo sống trên các sông băng ở Bắc Cực.
Các vi khuẩn sống ở tuyết có thể làm cho băng tan nhanh hơn bằng cách làm cho bề mặt tối hơn và giảm độ phản xạ của nó. Điều này cũng khuyến khích sự tăng trưởng của nhiều tảo.
Sử dụng dữ liệu từ vệ tinh để ước lượng tuyết tan trên diện tích 1.180 dặm vuông (1.900km2) tảo tuyết đỏ (ảnh tại Orcadas ở Argentina) làm gia tăng băng tan chảy khoảng 17%.
Tuyết đỏ lần đầu tiên được báo cáo bởi chuyến thám hiểm năm 1818 của thuyền trưởng John Ross qua Tây Bắc Passage.