Trong giữa những năm 1970, Liên Xô đã thực hiện chương trình Buran – một chương trình nhằm đáp trả chương trình tàu con thoi của NASA (Mỹ) thời bấy giờ. Dự án đầy tham vọng này tan vỡ chỉ sau một chuyến bay thử nghiệm không người lái. Nhiều dấu vết của dự án vẫn tồn tại đến ngày hôm nay.
Việc xây dựng các tàu con thoi của Liên Xô tiếp tục được tiến hành trong suốt những năm 1980 mà đỉnh cao là khởi động kế hoạch tàu con thoi không người lái Buran năm 1988. Nhiều chuyển bay tiếp theo đã bị huỷ bỏ do thiếu kinh phí nhưng các thiết bị trong dự án này vẫn được giữ lại.