Gậy lathi từng được thực dân Anh sử dụng nhằm đàn áp phong trào độc lập tại Ấn Độ, và nay vẫn tiếp tục được các lực lượng an ninh Ấn Độ sử dụng trong các cuộc trấn áp biểu tình.
Gậy lathi được thực dân Anh đưa vào sử dụng cho lực lượng cảnh sát tại Ấn Độ từ cuối thế kỷ 19 nhằm đối phó với các phong trào bất tuân dân sự và phản kháng bất bạo động tại thuộc địa lớn nhất của đế chế. Kể từ thập niên 1920, khi phong trào chống đối lan rộng với các cuộc tuần hành thu hút hàng trăm nghìn người, việc sử dụng gậy lathi dần trở nên phổ biến.
Gậy lathi là di sản của chế độ thực dân Anh.
Chính quyền Anh khi đó còn có một số bài hướng dẫn sử dụng gậy lathi, với một số đòn như "jabbing" tức đánh vào bụng, hay "cutting" là một cú đánh vào cổ và đầu của đối phương. "Gậy lathi là di sản của chế độ thực dân Anh. Có những bằng chứng lịch sử hiển nhiên cho thấy chiến binh tự do Lala Lajpat Rai (một anh hùng trong phong trào giải phóng dân tộc của Ấn Độ) đã hy sinh vì cú đánh bằng gậy lathi vào đầu trong một cuộc biểu tình chống thực dân", Syed Ali Kazim, phó giáo sư từ Đại học Hồi giáo Aligarh, cho biết.
Ban đầu, lathi là một loại gậy xuất phát từ một vũ khí sử dụng trong võ thuật ở vùng Nam Á. Trong quá khứ, gậy lathi từng được sử dụng rộng rãi bởi các lãnh chúa nhằm chống lại sự nổi dậy của dân nghèo, xuất hiện như biểu tượng của quyền lực không thể thách thức. Hiện nay, ngoài trang bị cho lực lượng an ninh, gậy lathi vẫn được sử dụng trong võ thuật, thể thao, tập luyện sức khỏe.
Gậy lathi được sử dụng trong võ thuật, thể thao, tập luyện sức khỏe.
Sau khi giành được độc lập từ Anh, chính quyền Ấn Độ vẫn tiếp tục sử dụng gậy lathi như một thứ vũ khí hiệu quả để trấn áp các cuộc bạo động hay giải tán các cuộc biểu tình. Ngày nay, gậy lathi dùng trong lực lượng an ninh của Ấn Độ được làm từ 2 vật liệu chính là nhựa tổng hợp và tre. Hindu Times dẫn lời cảnh sát New Delhi cho biết lực lượng an ninh thủ đô có 85.000 gậy lathi bằng nhựa tổng hợp và 15.000 chiếc bằng tre.
Dù trông chỉ giống như những cây gậy thông thường, gậy lathi là một vũ khí thực sự gây sát thương nghiêm trọng. Những vết thương do gậy lathi gây ra có thể sưng và đau buốt trong nhiều ngày. Một số trường hợp bị gãy xương, bại liệt hay thậm chí mất mạng vì vết thương của gậy lathi.